Приближаясь, он всё чётче слышал разговоры двух человек. Они сидели на небольшой поляне, около костра, и, кажется, чем-то ужинали. Видимо, услышав его шаги, они замолчали, и разом повернули головы в его сторону.
– Не стреляйте мужики! – он сунул фонарь в карман и весело поднял руки вверх. – Я свой! Можно к вам?
– Свои все здесь, – отвернувшись к огню, сварливо сказал один из ужинавших.
От огня теперь явно тянуло хорошо прожаренным мясом. Игнат сглотнул слюну.
– Ну, что ты, брат, – миролюбиво начал второй, – нельзя так с гостями, – он сделал приглашающий жест. – Садись друг, устал, небось? Лес – не набережная, гулять тяжело. Силы на раз отбирает.
Он протянул ему кусок дивно пахнущего, ещё дымящегося мяса. У Игната аж в глазах помутилось от запаха. За день он съел от силы несколько энергетических батончиков, и теперь готов был съесть слона вместе с бивнями и хоботом.
– Ещё самогон есть, – продолжал гостеприимный человек. – Только гляди, он крепкий! Сам гнал!
Он вытащил бутыль и разлил по железным кружкам. Игнат взял, но пить, пока не стал. Вонзая зубы в горячее мясо, он только теперь начинал понимать, как он устал. Сок потёк мимо рта, по подбородку, и закапал на штаны.
–М-м! Как вкусно! – Игнат утёр рот рукавом. – Баранина? Очень похоже.
– Ага! Козлятина! – хмыкнул первый брат.
– Антон, перестань, – зыркнул на него второй, – не обращай внимания, старичок, отдыхай, – он улёгся на бок и поднял кружку. – За встречу!
Игнат, вспомнив наказ жены, хотел было отказаться, но гудящие после дневного перехода ноги, ноющая спина и, в общем-то, неплохая компания, навели на мысль, что не грех и выпить. А жене он что-нибудь сочинит. Что-то героическое…
Костерок уютно потрескивал, выстреливая, порой, снопы искр. Над небольшой поляной, где они так замечательно расположились, нависла полная луна. Мягкий, неестественно бледный её свет, придавал окружавшему их лесу, совсем сказочный вид. Немного захмелевший Игнат тоже улёгся на бок, подложив под руку свой рюкзак. Прежние тревоги и усталости сошли на нет. «Да и чёрт с ним, с зайцем! – как-то отстранённо думал Игнат. – Надо собаку брать. У Кузьмича хороший пёс, злой. От Байкала ни один жирный заяц не ускачет!»
А разговор шёл размеренно, своим чередом. Он уже узнал, что у братьев есть машина, и они легко могут его подбросить, куда надо. Сергей, так звали гостеприимного брата, предложил ему остаться на ночь у них.
– У нас тут хата, недалеко, – обнадёжил он гостя. – Куда ты на ночь глядя?
Игнат почесал щёку, раздумывая.
– Слушай, куда твой Антон так часто ходит? – решил узнать Игнат. – Вы там лося завалили? Или недержание у него?
Сергей хмыкнул, Игнат подхватил, и вот они уже смеялись на весь лес.
– Сам у него спросишь. Он такой, весь в себе.
Игнат кивнул, отпивая из кружки. Когда вернулся Антон, он спросил у него.
– За мясом, ага! А вкус такой, потому что, это человечина обыкновенная, из таких как ты, только поглупее, – с усмешкой ответил Антон.
Два брата заржали во всю глотку. Игнат хохотнул, отпил ещё немного и уставился в огонь.
***
– А может дичь погоняем? – глядя на брата спросил Сергей.
– Да, какая дичь, мужики? Тьма такая, не видать ничего! – удивился Игнат.
– Прямо сейчас? – почесал затылок Антон. – Хорошо сидим же.
– А что?
– Ну, как-то…
– Давай! – махнул рукой Сергей. – Зови Васю!
– Кого? – Игнат переводил взгляд с одного на другого. – Вы о ком? Какая дичь?
Антон встал и снова скрылся во тьме леса. Игнат помял рюкзак поудобнее, и приготовился наблюдать. Лично он, ни за какой дичью в ближайшее время не погонится. Зайца-спринтера ему хватило. «А чем колени можно помазать, чтобы снять опухоль? – возник в голове интригующий вопрос».
Послышался громкий треск. По мере приближения, он становился всё громче, будто медведь ломился сквозь чащу к ним. Игнат допил остатки самогона из кружки. На поляну вышел Антон, а за ним – нечто. Игнат напряг зрение, фокусируясь. «Что за столб?» Наконец, огромная тень подошла к самому костру. Игнат икнул. Кружка упала на землю. Рядом с Антоном стоял гигант. Мужик был выше двух метров ростом, настоящий исполин! При свете костра, Игнат разглядел грязную, в разводах рубашку и засаленные брюки. Человек был бос. Совсем. Игнат видел его пальцы на ногах. Грязные, с безобразно отросшими ногтями. Лицо гиганта обрамляла густая чёрная борода. Шапка густых, непокорных волос и горящие непонятным светом глаза дополняли картину. «Ну, я и напился! – заметил Игнат. – Это он на зайчатине такой огромный вырос?»