— Сто пятьдесят золотых, и ты приступаешь к своим обязанностям через неделю. Согласна?
Я тяжело вздохнула - какой же он упертый! И не отступит же…
— Хорошо.
— На эту неделю я твой соратник!
Что? Это еще зачем?
— Это не обсуждается! Я не могу тебя потерять, когда только нашел.
Я растерянно посмотрела на мужчину, ища хоть какие-то слова. Но высказать свое непонимание мне так и не удалось.
— Сладких снов, Снежка Лори.
Лой улыбнулся и оставил меня одну, в теплоте камина, в объятиях ароматов выпечки и музыки ночного города, которая почти не проникала в уютное помещение харчевни.
Я медленно опустилась за стол и задумалась.
Что-то здесь не так. Но что?
___________
*Есшиум - город на юго-западе Темных земель. Омывается Бескрайним океаном. Известен артефактами-умельцами и магическими открытиями.
Глава 3. Часть 1
Большие хлопья снега кружились в небе и медленно, почти лениво опускались на покатые крыши домов и извилистые улочки. На головы прохожих он тоже опускался, но почти тут же таял. Почти у каждого жителя на запястье висел тонкий медный кружок с кривонацарапанными символами - самый простой артефакт. Его даже жители нашей деревушки могли сами сделать. Никаких особых сложностей он не вызывал, да в носке простой - подпитывать нужно все раз в две-три недели и никакая непогода тебе не страшна. Но это только, если речь идет о таких вот простых осадках: дожде, снеге, граде.
Если же нагрянет пурга или снежная буря разбушуется, то эта безделушка не поможет.
Мне она вообще ни к чему, снег - это моя стихия, моя сила, мой дом.
Но разве это объяснить упрямому дракону-великану?
— Набрось капюшон на голову, — словно заботливая бабушка твердил Лой на каждом углу.
И если бы только болтал, так он то и дело сам надевал мне его!
Темные ноченьки, ну за что мне это наказание?
Когда Лой в очередной раз попытался укрыть мою голову от снежинок, я взбесилась:
— Слушай, как ты думаешь, снежные маги боятся снега? — уперев руки в бока, я стояла и возмущенно смотрела на мужчину. — А темные ведьмы? Да мы даже Темного Лорда не боимся! Так что прекрати делать то, что не должен, и займись наконец-то действительно полезным делом!
— Каким? — нахмурился Лой, драконьим дыханием согревая воздух возле нас.
— Ррр…— зарычала я от негодования.
Да он издевается надо мной!
— Снежка Лори…
— Лорилайн. Меня зовут Лорилайн. Никакая я тебе не снежка, ясно? И прекрати меня защищать от холода. Я не мерзну. Могу босиком по снегу в летнем платье гулять, если захочу, ясно?
— Если хочешь меня разозлить, можешь рискнуть! — разозлился мужчина.
Я громко фыркнула. Какая ведьма боится злых мужчин? Никакая! Да мы с сестрами соревновались - кто быстрее выведет отца из себя, та и получит первый кусок тыквенного пирога в Самхейн.
Побеждала всегда Клер, самая старшая из нас, но я кое-чему у нее научилась.
— Если я буду чего-то хотеть, тогда это и сделаю. И ты мне не указ!
— Лори…
— А если не нравится что-то, так я тебя не держу! Помощи твоей не просила, в провожатые тебя не нанимала… Так что, вот перекресток: ты в одну сторону, я - в другую. Встретимся через неделю в поместье герцога.
Надежда раненой птицей забилась у меня в груди. Вот бы разозлился и ушел! Тогда я смогу без опаски заглянуть к некоторым магам, чьи имена мне подсказал один странствующий старец в дороге.
— Нет, Лори, куда ты, туда и я.
Не удержавшись, тихо застонала от обиды.
Надежда окончательно умерла. От этого дракона нет никакого спасения!
— Хорошо, тогда пошли мне за платьями.
Отец больше двух лавок с нами не проходил, обычно неотложные дела находились еще в первой. Интересно, как быстро сбежит Лой?