– О чем? – перебил я его. – Техники работают. Как только появится хоть какое-то окно – будете говорить с властями. Пока дальней связи нет – стойте, где стоите.
– Мы могли бы обменяться заложниками. У нас есть ваш человек…
Абио?
– …и мы не хотели бы, чтобы наши люди, если они живы, прошли через процедуру отчуждения.
Не хотят, чтобы пленных судили? Ну что ж…
– Часть ваших людей находится на орбите. Но тех, кто с нами – мы отдадим. В обмен на Абио и ваш новый лазер. Я хочу на него посмотреть.
Если сету Дэорин и удивился, то вида он не подал. Кивнул.
Минут через десять из общей группы выделились два фермера с носилками и третий с увесистым ящиком на самодвижущейся платформе.
Мы вывели пленных. Сошлись.
Абио был без сознания.
– Мы его не трогали, видит Амо, – пролепетал фермер, с которым я встретился глазами. – Это лорд…
– Зато мы ваших – трогали, – сказал я, сдерживая гнев. – Что в ящике? Открывайте.
Подозвал техников, чтобы они посмотрели, что нам подсовывают.
– Все в порядке, капитан, я эту штуку знаю.
– Хорошо, – кивнул я фермерам. – Забирайте своих. Если это будет зависеть от меня, остальных получите бесплатно.
На браслете загорелся наконец сигнал «долгой» связи. Но Мерис не вызывал. Вполне возможно, что он решил разговаривать напрямую с фермерами. До Келли и Вланы не удавалось пока достучаться.
Я попросил медика осмотреть Абио, но ничего внятного о его состоянии не услышал. Внешних повреждений не было. Как не было и серьезной диагностической аппаратуры у нас. Медик предположил общее нервное истощение и обезвоживание. Стал возиться со своими железяками. Я не мешал.
В какой-то момент мне показалось, что Абио приходит в себя, и я наклонился к нему.
– Осторожнее, капитан, – прошептал он, узнавая меня. – Их двое. Лордов… их…
– Я понял, друг, лежи.
– Двое, – повторил Абио и закрыл глаза.
Медик смотрел на меня с укоризной. По его мнению, я отбирал у больного последние силы.
Я сжал руку Абио и вышел.
Что значит – двое? Они там передрались, что ли?
К полудню Мерис снизошел и до меня, приказав готовиться к приему чиновников из правительства.
Я только плечами пожал. Ковровых дорожек у нас не имелось. Гарантировать безопасность мы тоже сейчас не в состоянии.
– Объясни штатским, что они сильно рискуют, – предупредил я на всякий случай.
– А чего мне их жалеть? – усмехнулся Мерис. – «Наша» часть правительства – такое же дерьмо, как и бунтовщики.
Если бы не война с Экзотикой, я бы предпочел, чтобы они сначала перебили друг друга.
Чего это он разоткровенничался? Один летит? А где лендслер? Неужели и эта карта выпала из колоды? Кто же тогда на «нашей» стороне?
Я приказал хоть как-то обозначить место посадки, а то еще сесть не сумеют, штатские наши. Местность холмистая, чем Хэд не шутит.
Сели.
Два гражданских катера и спецоновская шлюпка с Мерисом. Как я и предположил, он прилетел один (порученцы и охрана – не в счет).
Думал, что переговоры растянутся Хэд знает на сколько времени, но все решилось в считанные минуты. Мерис окинул ехидным взглядом два десятка привезенных чиновников, толпившихся на огороженной нами площадке, с кем-то символически переговорил, буркнув в браслет:
– Все, мы прибыли, выводи свое стадо.
Кажется, только я не отреагировал, когда фермеры зашевелились и довольно большой группой двинулись на нас.
Я был спокоен, потому что я был спокоен. Меня интуиция ни разу не подводила в последние дни. И я остался стоять рядом с Мерисом, равнодушно наблюдая, как штатские заметались по оцепленной моими бойцами посадочной площадке в поисках укрытия. Кое-кто полез обратно в катер, другие спрятались за бронированную шлюпку.
Мерис не мешал никому пугаться. Он думал о чем-то своем и вроде бы не заметил даже, какого переполоха наделал.
Мои бойцы, видя, что я никуда не прячусь, тоже действовали сообразно уставу. Никаких лишних нервов. Остановили группу фермеров, где положено.
– Капитан, обыскивать или так пропустить? – крикнул мне Гарман.
Я покосился на Мериса. Тот махнул рукой.
– Пропускай! – крикнул я.
Мне-то чего бояться – мои бойцы в доспехах.
Фермеров привалило человек пятьдесят. И все, видимо, принадлежали к той же «правительственной верхушке». Потому что, успокоившись, привезенные Мерисом чиновники начали окликать знакомых в плотной толпе повстанцев, здороваться.
Я понял, что обе группы сейчас смешаются, и отступил назад, дабы видеть происходящее целиком.
Кое-где начали обниматься. Забавно.