– Ладно, валите, вас уже ждут. Если сильно охота поговорить – рядом болтается инспектор Джастин. Может, как раз он Мастера и вызвал. Если надо взять на себя ответственность, то это – к нему. Мой Мастер – трус, – Киано выплюнул жвачку прямо на дорогой ковер. – Валите. Через пятнадцать минут – патрульный облет.
Из видеоотчета первого помощника капитана Тьяро Келли.
Абэсверт, открытый космос
Тем временем дела у Келли шли не лучшим образом. Через три часа после того, как Влана Лагаль улетела на Грану, несколько нетрезвый капитан получил странный приказ.
Специальная эскадра запрашивает ЭМ-17
Приказ для капитана Гордона Пайела
Срочно прибыть на флагманский корабль специальной эскадры его императорского величества.
Флагманский корабль специальной эскадры назывался «Факел». На нем, как следовало из приказа, находился сам Адам Джастин, главный военный инспектор, правая рука и советник военного министра Империи. Человек жесткий и наделенный массой самых странных полномочий.
Даже при нормальном положении вещей внимание инспектора к их маленькому кораблю совсем не обрадовало бы Келли. А теперь и подавно. Врать, однако, не имело смысла. Он приказал связисту отписаться в строгом соответствии с действительным положением вещей, но без лишних подробностей – капитан в госпитале, неизвестная инфекция. И точка.
Ответ пришел незамедлительно.
«Принято.
Инспектор ждет заместителя капитана по личному составу Влану Лагаль».
Келли обалдел. Он знал, что Агжей не посылал в армаду документы на Влану. Там даже не могли знать, что она существует!
Что же делать?
Девушка просила тянуть резину…
Келли вспомнил, что с утра его приглашали на дружескую вечеринку на «Пфрай» («Выплеск»), где главным техником служил старый знакомый. Вечеринка сейчас начнется, если еще не началась. Допустим, Влана вылетела туда…
Из видеоотчета замполича Вланы Лагаль.
Абэсверт, открытый космос
– Господин заместитель капитана по личному составу! – Рос обратился к Влане, уже просочившись сквозь решето экзотианских кораблей. – «Широкий» запрос по специальной связи. «Факел» разыскивает Влану Лагаль.
– Что за «Факел»? – насторожилась девушка. Сдвинула брови… Нет, опасности она не ощущала.
– Флагманский корабль с инспектором в корзинке, – фыркнул Рос, уже привыкший немного к Влане и начинающий помаленьку с нею шутить.
– С инспектором?
– Военный инспектор, советник министра Адам Джастин. Говорят, что… – Рос метнулся между астероидами, прячась, как от чужих, так и от своих. Если его не запросят, пилот подберется к эмке неопознанным, так уж устроен. – Опасный, говорят, человек. Чего отвечать-то?
Выглядел Рос живописно – без шлема, страховочный ложемент амортизационного кресла разблокирован. Келли или Агжей давно обратили бы на это внимание, но Влана ничего не замечала сегодня. Она попыталась почувствовать, что скрывает в себе этот странный вызов… Стоп, инспектор Джастин… Мальчик говорил, что и он тоже…
– Откликайся, – скомандовала она.
Рос согласно кивнул и нажал отзыв.
– Просят к себе, – сообщил он спустя две секунды.
– А что, можно отказаться? – удивилась Влана.
– Да уже поздно, собственно, – замялся пилот. – Мы, в общем-то, рядом…
Они находились не так уж и рядом, но шли на такой скорости, что пора было начинать тормозить.
Влана кивнула. К сожалению, она ничего не знала об инспекторе Джастине.
Шлюпку вдруг развернуло почти на триста шестьдесят градусов. Девушку, несмотря на полностью активированное кресло, сильно дернуло. Ален придержал ее сзади за плечи.
– Рос, ты больной?
– Стыковаться просят с госпиталем. А мы его уже проскочили, – беспечно доложил пилот. Он сидел как влитой.
Влана только головой покачала, нашел же время шутить. – Сильно проскочили?
– Да ерунда, минут десять потеряем. Просто в кривую уже не вписывались. Ерунда, – Рос оглянулся.
Глаза хитрые. Неужели и правда нарочно?
Инспектор Джастин был невообразимо стар. Несмотря на многочисленные реомоложения, у него оказалось очень пожившее лицо. И необыкновенно молодые глаза – ясные, любопытные.
Влана улыбнулась, она просто не смогла такому не улыбнуться.
Рядом с имперцем, одетым подчеркнуто скромно, маячил подержанный грантс, в черном с серебром. Но Влана узнала бы его и без родовых цветов. Это был тот, к кому она летела, мастер Ивэ Аэо, скотина порядочная, как определила она для себя. Влана запомнила рубцы на руках мальчишки.