Все это представлялось теперь осуществимым…
Однако, за обедом он ни слова не сказал ни о беседе с Драгоценным, ни о данном ему поручении, хотя обыкновенно и рассказывал матери о служебных делах.
Он, видимо, был возбужден и тотчас-же после обеда ушел в свою комнату и принялся штудировать проект благодетельной реформы.
Когда он, наконец, его окончил, то долго ходил по своей маленькой комнатке взволнованный и негодующий.
IV
На следующее утро Липецкий облачился в черный сюртук.
Напившись чаю, он сегодня как-то особенно нежно поцеловал на прощание мать, худощавую старушку с сбитым на бок чепцом и с добрыми глазами, и вышел из дома ранее обыкновенного, объяснив матери, что до службы надо зайти в одно место.
Липецкий взял извозчика и ровно в десять часов уже был у дверей квартиры Евгения Аркадьевича Драгоценного и решительно надавил пуговку электрического звонка.
Великолепный лакей в белом переднике, с роскошными выхоленными черными бакенбардами, отворил дверь.
Оглядывая весьма двусмысленное пальтецо Липецкого и не первой свежести котелок юпитеровским, несколько застланным взглядом, он процедил снисходительно-небрежным тоном, загораживая своею особой вход:
— Генерал не принимает просителей на дому. Идите в департамент.
— Я не проситель! — резко кинул, возвышая голос, Липецкий. — Доложите!
Секунда колебания на лице камердинера и молодой человек был впущен в прихожую.
Но пальто с, него не снимали.
— Как о вас доложить? — недовольно спросил лакей.
— Липецкий! Колежский секретарь Липецкий!
Он выкрикнул эти слова так нетерпеливо и таким вызывающим тоном, что великолепный лакей, привыкший встречать более мягких посетителей и при том почти всегда награждающих его бумажками, был озадачен.
— Да вам по какому делу нужно? — спросил он.
— Нужно, вот и все.
— Генерал знает вас?
— Он просил меня быть у него. Идите же докладывать! — громко и настойчиво приказывал Липецкий.
— Подождите минутку. Сейчас доложу!
Действительно через минуту, камердинер его превосходительства вернулся и уже совсем другим тоном проговорил, снимая с Липецкого его двусмысленное пальтецо:
— Пожалуйте в кабинет… Вот сюда! — докладывал он, отворяя двери.
Липецкий вошел в большой, светлый кабинет с темною, обитою сафьяном мебелью, с книжными шкафами и картинами на стенах. Громадный письменный стол, стоявший по средине, был завален бумагами, книгами и брошюрами.
В дальнем углу на отоманке сидел его превосходительство с газетой в руках. Пачка свежих, еще не тронутых газет лежала перед ним на маленьком столе.
— Уже готово? — весело воскликнул Драгоценный.
И с этими словами он поднялся с отоманки и пошел навстречу Липецкому, протягивая ему свою широкую руку.
Его превосходительство, видимо, был в отличном расположении духа. Хорошо выспавшийся (хотя газеты и утверждали, что он спит всего лишь четыре часа в сутки), с лучшим цветом лица, чем накануне, в министерстве, слегка благоухающий с расчесанной бородкой, в своем коротком синем вестоне и в туфлях на ногах, он казался гораздо моложе своих пятидесяти лет.
— Ну и молодец-же вы, Григорий Николаевич. Быстро работаете. Присаживайтесь-ка и читайте! — говорил он, не обратив, по видимому, ни малейшего внимания ни на официально сдержанный вид молодого чиновника, ни на выражение его лица и особенно близоруких глаз, в которых блестела одна заметная и ироническая усмешка.
«Убежден, что я такая же беспринципная каналья, как и он сам» — подумал Липецкий, довольно сдержанно отвечая на горячее пожатие руки хозяина.
И предвкушая злорадное удовольствие удивить эту «восходящую звезду», к которой чувствовал теперь неприязнь, он громко, слегка дрогнувшим от волнения голосом проговорил:
— У меня ничего не готово. Я пришел заявить вашему превосходительству, что отказываюсь от предложенной мне работы.
И вслед за этими словами, положил на письменный стол объемистую тетрадь.
Хотя его превосходительство и быль недурным актером в жизни, играя разнообразные роли во время своей служебной карьеры, тем не менее слова молодого человека настолько поразили Драгоценного, что он широко раскрыл от изумления глаза — до того отказ Липецкого от предложенного ему «случая выдвинуться» казался чем-то диковинным, невероятным. Сам Евгений Аркадьевич с цинизмом бесшабашного карьериста, не задумываясь, не только писал, но и проводил в жизнь то, что считал часто и вредным и бессмысленным и над чем сам же в душе смеялся. Делали то-же самое и все. Любой из его чиновников с восторгом принял бы подобное поручение. И вдруг этот маленький чиновник и при том нищий, имевший на руках мать и сестру (его превосходительство собрал о нем сведения) отказывается, и при том такой тон… неслыханный тон.