Кажется, Боб немного опешил. Тихонько хихикнув, он сказал:
- Да, мадам, это внушительный перечень. Вам известно, кто совершил все вышеперечисленные злодеяния?
- Двое братьев по фамилии Коппо.
- Опять они! - внезапно воскликнул сенатор. - Их хоть и двое, Боб, но мы вполне можем вести речь о новой волне преступности.
- Очень точное выражение, - сказала Герти.
- Боб, с вашего разрешения, я хотел бы присутствовать при разговоре, попросил сенатор и, повернувшись ко мне, добавил:
- Конечно, если вы не против.
- Вы - сенатор Данбар? - спросила Герти.
Осанистый господин улыбнулся.
- Боюсь, что уже не сенатор, - ответил он. - Но во всем остальном сознаюсь.
- Вы тут начальник?
- Всего лишь почетный председатель, - с любезной улыбкой отвечал Данбар. Нечто вроде свадебного генерала.
- Мы не возражаем против вашего присутствия, - заявила Герти. Верно, Фред?
- Разумеется, - подтвердил я, радуясь приходу сенатора, пусть и бывшего. Если нам удастся быстро заручиться участием какого-нибудь видного человека, это может принести пользу. И уж ни в коем случае не причинит вреда.
- Тогда идемте, - пригласил сенатор. - Ведите нас, Боб.
Мы гурьбой вошли в тесный кабинетик Боба, расселись, и последующие двадцать минут Карен, Герти и я выступали трио, соединив наши короткие рассказы в одно связное повествование.
Глава 42
- Это - одна из самых невероятных историй, какие я когда-либо слышал, сказал сенатор.
- Все до последнего слова - правда, - ответила Герти.
- Нет-нет, я вам верю, - молвил сенатор. - Невероятно другое - то, что в наши дни, в двадцатом веке, творятся такие вещи, и никто не может положить этому конец. Кровная месть, мафиозные убийства, похищения ни в чем не повинных людей прямо с порога. Нет, это непростительно.
- Вопрос в том, можно ли это остановить, - сказал я.
Сенатор повернулся ко мне.
- Если бы я мог вам ответить, мистер Фитч! - воскликнул он. Мне даже не пришлось просить его не называть меня Фредом. - Если бы мог заявить, что здесь, в этом кабинете, вас ждет готовое решение. Но, боюсь, это невозможно.
У нас уже есть пухлая папка со сведениями о братьях Коппо. Полагаю, они у нас в первой десятке, верно, Боб?
- Кажется, под номерами семь и восемь, - ответил молодой человек.
- Впрочем, это неважно, - продолжал сенатор. - Главное - добиться результата. Нам очень хотелось бы увидеть эту парочку за решеткой. У нас тоже есть список десяти наиболее опасных преступников, как в ФБР. Но это значит лишь, что мы уделяем им особое внимание. Когда предоставляется возможность, покупаем сведения, пытаемся найти свидетелей, готовых дать показания...
- Мы готовы дать показания, - заявила Герти. - Правда, Фред?
- Конечно, - ответил я.
- Э... видите ли, - сказал сенатор, - не все так просто. Братья Коппо могут позволить себе нанять лучших защитников. А с чем вы пойдете в суд? У вас есть какие-нибудь улики против них? - Он повернулся ко мне. Только слова какой-то весьма темной личности, именующей себя профессором Килроем. Вы даже не можете представить его в качестве свидетеля, который под присягой подтвердил бы то, что рассказывал вам. У вас нет ничего, кроме слухов и пересуд.
- А стрельба? - спросил я. - А преследовавшая меня машина? А телефонные звонки?
- Доказательства? У вас нет ни доказательств, ни подтверждений, ни свидетелей, - сенатор грустно улыбнулся и, подавшись ко мне, продолжал: Я очень сожалею, мистер Фитч, честное слово, однако таковы факты. Наше правосудие защищает уголовников куда ревностнее, чем их жертв, но демократия не может действовать иначе.
- Почему? - раздраженно спросила Герти. - Почему мы не можем попросту бросить всех этих Коппо в тюрьму и избавиться от них?
- Вы действительно хотели бы сделать это, мисс Дивайн? Давайте заменим слова "преступник" и "жертва" на "обвиняемый" и "обвинитель". Маленькое семантическое упражнение, но заметьте, как сразу же меняется дело.
Правосудие защищает преступника, а не жертву. Вы правда хотите, чтобы было иначе?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, сенатор, - сказал я. - И думаю, что вы правы. Но это - отвлеченные рассуждения, а тут - живое дело. - Я осторожно хихикнул. - Гиблое дело, так сказать.
- Я вам сочувствую, мистер Фитч, - ответил сенатор, - И очень хотел бы предложить вам более радужные виды на будущее, но это было бы нечестно.
Вы видите, как нам тут нехватает людей, но, даже будь у нас полный штат и достаток денежных средств, мы и тогда могли бы только скрести по поверхности. Конечно, можно спровадить в места не столь отдаленные всю первую десятку уголовников, но за их спинами тотчас вырастут десять таких же. Поверьте мне, мистер Фитч, уголовная статистика прямо-таки ужасает.
- Это не просто статистика, - ответил я.
- А что, если я дам свидетельские показания? - спросила Герти. Меня похитили, это не слухи и не пересуды.
Сенатор одарил ее грустной улыбкой.
- Опять же, есть у вас улики, свидетели? Вы можете опознать братьев Коппо как ваших похитителей?
- Те люди, которые меня сторожили, звонили Коппо по телефону.
- Вы способны это доказать? Употребление в речи имени собственного еще ничего не значит, мисс Дивайн, - сенатор откинулся в кресле и развел руками. Уж простите, что беру на себя роль адвоката дьявола, но я хочу, чтобы вы знали, с чем мы столкнулись. Враг неуловим, и его очень грамотно представляют поверенные.
- Что же нужно, чтобы победить? - спросила Карен.
- Откровенно говоря, для этого нужны деньги, - ответил сенатор. - В большинстве случаев мы обязаны успехом тем сведениям, которые покупаем и за которые платим. К примеру, знай мы наверняка, кто из полицейских стоит на довольствии у братьев Коппо, можно было бы обойти их и обратиться к честным офицерам, поставить ловушки и поймать мздоимцев с поличным. Если бы мы могли заплатить осведомителям и выведать имена похитителей мисс Дивайн, предложить одному из них награду за свидетельские показания... - он развел руками. Мы это делаем, но в час по чайной ложке. Медленно обрубаем щупальца, но голова спрута, похоже, остается в целости и сохранности.
- А Коппо знай себе охотятся за Фредом и за мной, - вставила Герти.
- Могу предложить только одно, - сказал сенатор. - Покиньте город, а если можете, то и страну, и дождитесь, пока этих уголовников надежно упрячут за решетку.