- Ну, это уж слишком! - вскричал Уилкс. - Я сроду не поднимал руку на человеческое существо!
Сенатор повернулся к Герти.
- Мисс Дивайн, этот молодой человек - ваш приятель. Не могли бы вы как-то призвать его к порядку?
Но Герти засмеялась и ответила:
- И не надейтесь, сенатор. Ребенок расшалился, и теперь его уже не обуздать.
- Ага, расписались в своем бессилии! - крикнул я ей.
- Еще бы. Почему я должна...
- Потому что отправитесь в тюрьму, вот почему, - заявил я.
- Не дождешься, - ответила она. - Сперва раздобудь улики. У тебя ничего нет.
- Вас не похищали! - напомнил я.
- Вот это уже серьезно, - признала Герти. - И в "кадиллаке" не один Уилкс раскатывал. Иногда и мне давали порулить. Как тебе понравилась моя шоферская фуражка?
Мысль о том, что зловещим "кадиллаком" управляла Герти в шоферской фуражке, а за занавесками на заднем сиденье было так же пусто, как у меня в голове, разозлила меня и наполнила чувством унижения.
- Ну, а как быть с убийством? - гневно спросил я. - Думаете, нет улик? Уилкс заплатит за это, да и вы все тоже. Соучастники!
- Кончай, Фред, - сказала Герти. - Уилкс никого не убивал. Посмотри на него. Он - кидала, а не мочила. Кабы этому кодлу надо было убить Мэтта, его убили бы сто лет назад. Но вместо этого они ждали целых пять лет, пока он сам откинется.
- Ну, довольно! - взорвался сенатор. - Сперва вы приходите сюда с байками о каких-то притеснениях, а когда мы предлагаем вам помощь, вдруг начинаете выдвигать дикие обвинения. Если вы тотчас не уберетесь, я вызову полицию!
- Я вам помогу, - ответил я. - Где телефон?
Мы осторожно попятились назад и очутились в приемной. Карен была напряжена, как перетянутая часовая пружина, лицо ее побелело, на скулах появились два маленьких багровых кружка. Она обвела глазами все это общество златоустов, но они молчали, и тогда Карен уставилась на сенатора почти так же, как птичка на змею.
В приемной было безлюдно. Секретарша заблаговременно покинула свой пост, Боба тоже след простыл. Я шагнул к письменному столу, но тут меня догнал сенатор.
- Я не хотел бы, чтобы вы использовали наш телефон для личных бесед, сказал он.
- Что ж, позвоню откуда-нибудь еще, - ответил я. - Герти, вы идете с нами?
Она улыбнулась мне и покачала головой.
- Нет, я лучше останусь с этими пташками. Надо наметить общую линию щебетания. До встречи, Фред.
Мы с Карен попятились дальше. Герти стояла между Уилксом и сенатором, по-прежнему улыбаясь мне, а ее приятели имели весьма мрачный вид.
На миг мне показалось, что Герти гордится мною.
Глава 45
- Записка дяди Мэтта, которую принесла Герти, была поддельная, объяснил я Карен, пока мы дожидались лифта. - Им надо было подослать ко мне Герти, чтобы она меня обработала. Это она рассказала мне про ГПП и профессора Килроя.
- Я совсем растерялась, Фред, - призналась Карен. - Все так внезапно изменилось.
- У меня вся жизнь такая, - ответил я и принялся загибать пальцы. Сколько же ролей сыграл Уилкс? Стрелок - раз. Раввин - два...
- Раввин? Фред, ты точно здоров?
- В тот день, когда меня достали по телефону в твоей квартире, туда приходил раввин. Старик с окладистой бородой, который бормотал что-то нечленораздельное. Они знали, что я в доме, но в которой из квартир? Чтобы выяснить это, Уилкс загримировался и принялся стучаться во все двери, пока не нашел меня.
- А откуда они знали, что ты в здании?
- Проследили за мной от моего дома.
- А ты-то думал, это Джек. Считал, что он предал тебя. Ты должен извиниться перед ним, Фред.
- Я знаю. Но вернемся к Уилксу. Из раввина он перевоплотился в профессора Килроя. Они не могли рисковать и не позволили Герти врать мне в одиночку. Это звучало бы неправдоподобно, вот и появился профессор Килрой.
Потом Герти села за руль, а Уилкс превратился в коренастого в кепке. А сегодня утром он опять принялся крутить баранку.
Створки лифта открылись. Лифтер и человек пять пассажиров вылупились на меня. Поначалу я не понял, чего это они так таращатся, но потом опустил глаза, дабы убедиться, что ширинка застегнута, и увидел полы белого халата, а под ними - свои босые ступни. Тогда я все понял. И почувствовал, что моя физиономия превращается в красную неоновую вывеску. В меру сил и способностей я принял непринужденный вид, приосанился и шагнул в лифт.
По пути вниз Карен спросила:
- Как нам теперь действовать?
- Первым делом, позвонить в полицию, - ответил я.
Но звонить не пришлось. Полиция схватила меня в тот миг, когда мои босые ноги коснулись асфальта Пятой авеню.
Глава 46
Под вечер Райли принес мне кое-какую одежонку и весть о том, что меня выпускают на волю. Но прежде я был вынужден довольно долго общаться со Стивом и Ральфом. Чем меньше я расскажу об этом общении, тем лучше будет всем нам, поверьте мне. Ну да в конце концов они от меня отстали.
Поначалу разговор с Райли не клеился, ибо я чувствовал себя весьма неловко, а оттого и извинялся, и оправдывался, одновременно нападая на собеседника, а собеседник старался выказать понимание и подавить свой справедливый гнев.
- Фред, - сказал он мне, - я тебя об одном прошу: найди золотую середину. А то сперва ты всем веришь, потом - никому не веришь. Неужели ты не можешь нащупать точку, равноудаленную от двух этих крайностей?
- Я попробую, - пообещал я. - Честное слово.
- Ладно, довольно об этом, - решил Райли. - Что было, то прошло, я здесь не за этим. Думаю, тебе будет любопытно узнать, что еще я раскопал.
- Да, очень хотелось бы, - согласился я.
- Главным источником сведений послужил Добрьяк, - начал Райли. - Он клянется, что рассказал бы тебе все, кабы ты дал ему такую возможность, но я ему не верю. Думаю, для тебя он припас другой репертуар песен и плясок и постарался бы скрыть все факты, не выдавая никаких сведений.
- Как сенатор Данбар и иже с ним, - вставил я.
- Да, стиль у них один. Во всяком случае, Добрьяк говорит, что эти деньги никогда не принадлежали твоему дядьке. Он их не заработал, не украл и не выиграл. Ты был прав: Уолтер Косгроув действительно замешан в деле. Это были его деньги.
- Еще бы не замешан, если доктор Осбертсон знал его, - согласился я.
- А судя по тому, как Уилкс повел себя в обличьи профессора Килроя, когда я упомянул это имя, он тоже знал Косгроува.