— Милосердной девушки, которая пытается скрасить дни болезни солдат, положивших свои жизни на священный алтарь отчизны.
Алексей покраснел куда сильнее:
— Лиза! Вам должно быть стыдно так переворачивать мои слова. И подумайте хотя бы об Емеленко. Он же влюблён в вас. Каково ему будет слушать такие новости, как вы не отходите от постели Павла Кирилловича?
Напоминание об Емеленко подействовало. Лизонька вдруг скромно опустила очи долу и задумчиво подергала завитой локон, падающий на лицо.
— Володя… Как он?
— Здоров. Так же беспрестанно готов в любое время дня и ночи вести речи о вас, — Алексей подумал, что со склонностью Емеленко нарываться на рожон, здоровым он будет не долго. Вздохнул. Не ему судить. Сам-то сколько всего натворил, а ведь считал себя благоразумным и ответственным.
Лизонька встала со стула и старательно разгладила платье.
— Пойду я, тоску вы наводите. Да и нянюшка ждать устала. Второй самовар поди уже поставить со сторожем успели. А насчёт сирени я права, вот увидите.
Алексей тут же поднялся, чтобы проводить женщин до дома. Все отказы и ссылки на то, что его нога ещё болит, отклонил, сославшись на то, что ему к тому же надо Иванова навестить, а по пути к доктору Овсову заглянуть, так что от дома на углу Дворянской улицы он повернул, прошел квартал и постучал в чистую новенькую дверь, в скором времени открытую, и его проводили внутрь.
Овсов встретил Алексея так, что можно было подумать, что по неизвестным причинам доктор очень ждал именно его, и с энтузиазмом начал расспрашивать, понравились ли ему статьи. Слушал он при этом ответы таким образом, словно на самом деле мнение подпоручика о статьях его не больно интересовало, а мысли находились в неких приятных для него далях. Наконец, Алексей не выдержал и спросил, что с Ивановым? Хорошо ли идёт лечение? Есть ли улучшения? Доктор посмотрел на него, будто впервые увидел с тех пор, как он зашёл к нему.
— Да-да, есть, — несколько рассеяно ответил Овсов, — хотя со стороны больного присутствует некоторое сопротивление лечению, но это от невежества и поправимо. И вынужден опять вам напомнить, убедите Иванова неукоснительно следовать всем моим назначениям.
Доктор поправил пенсне и внимательно оглядел Алексея, ему в голову пришла очень интересная мысль, которая раньше, что было несомненным упущением, не была обдумана.
— Скажите, как вы так ухитрились порезаться?
Алексей смутился, он старательно всё это время учился бриться, но выходило не очень. Бритва вечно поворачивалась не тем углом. У уха и под нижней губой виднелись подсохшие царапины. Так что он вместо ответа лишь неопределённо пожал плечами и понадеялся, что на этом заострять внимание доктор не будет.
Овсов задумчиво поглядел на царапины. Подумал, что подпоручик очевидно слишком юн и наивен, а значит можно попробовать заполучить нового подопытного.
— Времена нынче тяжёлые настали, — начал доктор издалека.
Алексей смотрел на него непонимающе и ждал продолжения мысли.
— Вы вот о Павле Кирилловиче заботитесь, а о себе забыли. А ведь вы тоже провели ночь в месте с полнейшим нарушением гигиенических и санитарных норм и при низкой температуре окружающей среды.
— Но меня ничего кроме ноги не беспокоит, — вежливо возразил Алексей.
Овсов закатил глаза, демонстрируя, что пациенты совсем безграмотные пошли.
— Это сейчас вас ничего не беспокоит, а стоит пройти паре лет, как при таком же образе жизни вас ждут ломота, рези, ограничение подвижности суставов, и более того, скажу вам по секрету, — он сделал трагическую паузу, — многие служившие на Кавказе офицеры упоминают охлаждение супружеских отношений.
Последний аргумент был из тяжелой артиллерии, но на Алексея явно произвёл меньше эффекта, чем остальное перечисленное. Но беспокойство ему всё же удалось вызвать.
— Вы советуете покинуть Кавказ? — Алексей пытался предположить, что от него хотели. — Но я не могу. Меня связывает долг.
— Не нужно ничего покидать. Ну вот что вы такое говорите? Конечно, светлый долг. Но профилактику вам бы не помешало провести.
— Профилактику?
Овсов встал со своего кресла, где с комфортом размещал своё довольно упитанное тело, и засуетился.
— Профилактику. Вы же читали статьи, что я вам одолжил? Очень уважаемый профессор, широко известный в медицинской среде и за её пределами, применяет принципиально новое направление в лечении. Токолечение. При совмещении с сернистыми ваннами даёт потрясающий эффект.
— Токолечение?
— Электричество пропускается через определённый орган, в зависимости от направления лечения. Это совершенно безопасно. А вот и дальше обходиться без него и не использовать такую возможность совершенно необдуманно с вашей стороны. Может быть вы сомневаетесь в моей квалификации? Но вы сочли меня достаточно компетентным, чтобы лечить вашего брата.