— Не приду к тебе больше в гости, — Павел отодвинул от себя чашку с недопитым чаем и гору чертежей.
Алексей застыл как был в неудобной позе. Новые перчатки выпали из ослабевших пальцев на пол. Павел повернулся на звук. С недоумением посмотрел на упавшие перчатки. Что это тут Алексей собирался делать? Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Алексей поднял перчатки и поднялся сам, протянул их Павлу и, не глядя на него, сказал ровным голосом:
— Я понял. Прости.
— Что это?
Перчатки Павел всё же взял.
Скрипнула доска под весом Алексея, когда он развернулся к письменному столу лицом, а к Павлу спиной. Медленно провёл пальцем по линиям гладко отшлифованного стола.
— Тебе же велики твои перчатки. Это новые. Они должны быть по размеру, — язык был словно чужой.
Павел посмотрел на перчатки. Хорошие, качественные. И видно, что ему будут размер в размер. Глянул на Алексея, который, казалось, вот-вот готов был там расплакаться. И откуда только такие берутся?
— Когда будешь уходить — просто прикрой дверь. Я потом запру.
Павел встал и подошёл к нему. Похлопал легко по лопатке.
— Спасибо за подарок, — что бы ещё такое сказать Павел не знал и не умел.
Алексей замер и двинул плечами, словно не веря, повернулся к смотревшему на него Павлу.
— Спасибо. Спасибо, что пришёл, что выслушал, что предложил помощь. И прости, что испортил тебе вечер.
— С Елизаветой мы что-нибудь придумаем.
Голова Алексея двинулась в согласном кивке, и он робко протянул руку вперёд для рукопожатия. Его мотив остался Павлу непонятным, а потому рука просто зависла в воздухе — ответной реакции Алексей так и не дождался. Он попытался улыбнуться и опустил руку. Ну что ж, значит, так. Двинул плечами.
— Ну… Тогда увидимся, Павел. Ты сообщишь когда?
— Да.
Вот как было догадаться про рукопожатие? Ну что за человек? Павел поспешил ретироваться. Это всё было слишком странно для него.
А Алексей повернул ключ в замке и сжался в клубок в углу комнаты.
Глава 11. Колокольчики на стене
Примечание к части
В главе присутствуют элементы не-джена.
Предсвяточная неделя для Алексея выдалась на редкость хлопотной. Во-первых, пришлось всё-таки посетить ужин, устраиваемый полковником и провести некоторое время в окружении отчаянно скучающих в отсутствии женщин и в связи с зимним временем военной кампании офицеров. Первое огорчало больше второго, но признавалось только несколькими наглецами или откровенными бретёрами, которые скорее рисовались на досточтимую публику и желали шокировать своей откровенностью приличное общество. Условно приличное, так как за ужином то и дело проскальзывали скрабезности действительно на грани, и несколько чересчур горящих голов были спешно осажены вовремя одёрнувшими их товарищами.
Звенели бокалы, лилось шампанское, но, к сожалению, для честности повествования нельзя оставить без внимания тот факт, что шампанское лилось вовсе не рекой, как любили потом рассказывать бывшие на ужине, а скромным, но вне сомнения достойным всякого уважения ручейком, чьих прозрачных брызг хватало наполнять бокалы и кружить головы. Уж в чём-чём, а в транжирстве полковника Яблонского обвинить было нельзя. Как и в том, что он оставил своих гостей с пустыми желудками и сердцами. А потому бокалы звенели, столовые приборы стучали, а остроты сыпались одна за другой. Немалая их доля пришлась и на вернувшегося в полк подпоручика Петропавловского. Новости разносились с быстротой, превышавшей бег коней. Казалось, словно слова проносились в пространстве, минуя физические объекты и возникая прямо перед адресатом.
Вопросы сыпались на Алексея одни за другими. В каких отношениях он с дочерью Белинских? Ведь всем уже всё известно, и не пытайтесь отнекиваться, а лучше скажите, как часто она забегала к вам одна? О, что вы? Кто же берёт в расчёт пожилых старушек, которые, как всем известно, давно глухи, слепы да и к тому же очень любят своих подопечных? Алексей как мог отшучивался и старался перевести тему. Шутки товарищей пусть и были не злобными, но приятным поднимание столь тонких тем он назвать никак не мог. Особенно после того, как заметил бледность Емеленко и каким злым взглядом он посмотрел на него.
Устало подумав, что ему придётся разбираться ещё и с этим, Алексей высидел положенное приличию время и встал из-за стола. Дань уважения их офицерскому собранию полка он отдал, а играть в карты и продолжать ловить многочисленные намёки не имел желания. Посмотрел опять на Емеленко и вздохнул. Мало ему всего. Теперь и с ним объясняться. Надо же какой горящий взгляд у него был, а если вспомнить то, как он успел чуть не бросить вызов, ждать от прапорщика приходилось мало хорошего.