— Ты первый землянин, появившийся на этом факультете, и худо ли, бедно — закончишь его. И тем самым подойдешь к основе нашего могущества. Потому что эта дисциплина занимается пространством Абсолютной информации.
Дик молчал, пытаясь понять направление его мысли. Зу вновь отхлебнул из фиолетовой склянки и отрешенно уставился поверх головы своего собеседника:
— Мозг человека ничуть не уступает в сложности мозгу любого разумного существа нашей галактики. Но у него есть одно маленькое отличие — он наглухо отрезан от поля взаимодействия с этим пространством. С рождения человек действительно ничего не знает — кроме того, чему его научат и чему он научится сам. В этом его громадный недостаток по сравнению с другими. И за это вас ненавидят все…
Он передохнул и закончил уже другим, сухим и холодным тоном:
— Основа же этой ненависти одна — зависть.
Дик Арлис чуть не подскочил — зависть?! Зависть к «Дуракам Вселенной»?! Да он рехнулся! Но акам Зу не дал ничего ему сказать, сделав предупреждающий жест:
— Да, да, именно зависть — подсознательная, биологическая! Потому что этот недостаток и есть ваше громадное преимущество перед нами. Ведь мы не учимся! Нам неизвестно было само это понятие до встречи с вами. Тебе не понять, что же в этом плохого? Ведь мы можем черпать знания из бездонного колодца… — акам тяжело вздохнул, и взгляд его как-то сразу угас. После паузы он пробормотал с усилием:
— Только кто сказал, что этот колодец бездонный?
По спине Дика побежали мурашки — этот безнадежный тон потряс его. Старый ученый молчал, и Дик невольно прикрыл глаза — смотреть на него сейчас было невыносимо. Душу Дика Арлиса переполняло… Трудно сказать, что — то ли ужас, то ли ликование. Под напором эмоций он выпалил, не думая, какое впечатление произведет его вопрос — нет, скорее крик души:
— Неужели… неужели это все погибнет?
Зу очнулся от своих размышлений и окинул его спокойным взглядом. Дик тут же увял.
— Нет, конечно, — устало проговорил Зу, — не так скоро…
Дик во все глаза следил за ним — ему надо было понять, наконец, все! Зу иронически улыбнулся — так ясна это было на писано на лице землянина.
— Ты должен себе уяснить, — наконец продолжил он, — что прямой контакт с информационным пространством — это величайшее благо для цивилизаций галактики. Благодаря ему они были избавлены от долгого и трудоемкого пути добывания знаний. Достаточно было просто стимулировать память — ассоциативным путем, медитацией, наконец, самым простым путем, который ты принимаешь за обучение — аналоговым.
Дик вспомнил свое ощущение — не зря ему казалось, что звездные вспоминают то, что когда-то знали.
— Мы добились уже многого, когда принялись изучать сам источник знаний, его происхождение и историю. Пространство Абсолютной информации родилось вместе со всей Вселенной — это как бы ее информационное зеркало. Так же, как у всей Вселенной, происходило ее развитие. Главным следствием этого явилось падение плотности информации. Поначалу этому не придавали значения — в конце концов, Вселенная существует миллиарды лет. Не придавали, пока сто лет назад профессор Грес Дуилл не вычислил минимальную плотность, которая необходима для контакта.
Он помолчал несколько секунд, потом сказал тихо:
— Нам осталось сто лет. После этого дальнейшее развитие прекратится. А всякий застой — это в конечном итоге отступление…
Зу без всякого выражения посмотрел перед собой. Неизвестно, о чем он думал — сожалел ли о конце великой эпохи галактической Федерации, пытался ли представить себе будущее — распад, вырождение и гибель… Думал ли о единственной расе, на которую не повлияет эта катастрофа… Очнувшись, акам строго посмотрел на Дика:
— Ты первый из землян, узнавший всю правду… Я, конечно, не имел права ее рассказывать, но какое мне дело до запретов. Ты должен знать — я не хочу, чтобы тебя отчислили, и теперь ты будешь… учиться, — он осторожно произнес это слово, бесконечно чуждое ему.
— Мы приняли решение о приеме землян в Университет вопреки своим чувствам — есть нечто гораздо более важное, чем наши чувства. Это миссия Разума во Вселенной. Мы не успели…
Он прикрыл веки и махнул рукой. Дик Арлис вышел из комнаты, оставив его одного. Сгорбившаяся фигура старого ученого скрылась за подернувшей дверной проем силовой завесой, и человеку показалось, что он оставил в полутемной комнате не просто одинокого звездного — на миг ему представилось, что вся гордая и блестящая история народов Галактики подернулась тьмой и скрылась навсегда.