- Ты себе не представляешь, - сказал я, подтягиваясь на дрожащих локтях в попытке занять сидячее положение. – Каких странных видений насмотрелся я за это время. Они такие, знаешь… реалистичные…
Я огляделся. Мы были в нашем лагере: вон и палатка моя рыжая, вот и кострище с котелком над ним, в вот и внедорожник Макса… Чёрт… Возвращаемся-возвращаемся, товарищ торчок, в светлое и прекрасное настоящее… Что же случилось со мной в той пещере? Может, я упал, треснувшись башкой о камень? Я ощупал голову – цела. Хм…
Макс, прищурившись, смотрел на мои манипуляции.
- Ты знаешь, - сказал он, затепливая между делом костерок, - про эти места всегда небывальщину всякую рассказывают. Ну, мы же читали с тобой перед поездкой забавные историйки про всяких галлюционирующих бурлаков и трактористов. Помнишь?
Я кивнул. Хотя ни черта не помнил. В голове было пусто и гулко.
- Так вот. Я тут погуглил… Дело, оказывается, не в полтергейсте, и не в местном самогоне… - Он наполнил котелок водой из баклажки, подбросил сушняка в занимающийся костерок. – Учёные считают, что Дурман-гора - бывший вулкан, действующий ещё в дохрензаеткакой период. Но и доныне на месте этом остался геологический разлом, через который продолжают сочиться всяческие вредоносные газы. В том числе, радон. Пишут ещё, будто на открытом воздухе он для человека опасности не представляет, но в ограниченном пространстве, - в пещере, например, - может стать причиной интоксикации. Симптомы следующие: головная боль, повышение давления… Есть? Отлично! Сердце колотится? Замечательно! Ну, и вишенка на торте – видения, сиречь, галлюцинации!
Он сыпанул в котелок заварку:
- Щас, попьёшь чайку, полегчает. Пишут ещё, электромагнитный фон здесь повышен - также вулканическое наследие… Но я склоняюсь к мысли, что ты всё же радоном обкумарился в пещере. Я ведь тебя почти полчаса искал… Так что сворачиваем вещички да едем в больничку. Ты лежи, лежи, я сам справлюсь…
Он принялся небрежно закидывая в рюкзак разбросанные у костра плошки и кружки. А я, скользнув по спине его рассеянным взглядом… будто споткнулся на бегу… будто поперхнулся на вдохе… Мой взгляд прилип намертво к заднему карману его джинсов, из которого торчал уголок пожелтевшей, старой бумаги грубой выделки.
- Макс, - окликнул я его, стараясь говорить как можно спокойнее, - а чего мы сюда припёрлись-то?
- Ну, ты даёшь! – усмехнулся он, не оборачиваясь. – Неужто память отшибло? Клад Стеньки Разина искать, как и все. Зачем ещё сюда приезжают?
- По карте?
- Почему по карте? – он обернулся, пристально поглядев на меня. – Откуда бы ей взяться? Да ты что! – засмеялся он внезапно. – Это ж всё сказки, замануха для туриков! Мы ж с тобой во всё это не верим! Так, для прикола, по местности полазить, адреналинчику словить…
- По той карте, - сказал я сипло, - что в кармане твоём…
Макс поднялся на ноги.
- Тебе показалось, - сказал он медленно, с расстановкой. – Ты ещё не совсем пришёл в себя.
- Я в своём уме.
Макс посмотрел на меня внимательно, холодно, словно на препарируемую ящерицу.
- Тебе лучше согласиться, что показалось. И тогда я просто отвезу тебя домой. Ты понимаешь, о чём я?
- Понимаю, - сказал я, нащупывая под лежащим рядом пакетом топорик для колки дров. – Я, видать, действительно ещё не оклемался. Помоги мне подняться, пожалуйста…
IV
Мой старый флаер допотопной пятой модели завис над правым берегом, выбирая место для посадки. Внизу ворочалась река – густая, словно кисель из красно-бурых водорослей – мёртвая, зловонная, пустая. По берегам протянулись метостазы опухолей мегаполисов. Но сюда, на меловые кручи, обгаженные бурой слизью, город ещё не добрался. Он пух неподалёку, сбрасывая на пока ещё не захваченную землю продукты жизнедеятельности…
Я опустил машину посреди свалки и развернул на коленях карту. Старый, вытершийся на сгибах лист бумаги казался настолько ветхим, что едва не рассыпался в руках. Ну и чёрт с ним. Сегодня ему позволительно закончить свой длинный путь. Ибо сегодня я пришёл, наконец, забрать то, что заработал по праву…
Нацепив привычным движением на лицо маску для прогулок с мощными инновационными фильтрами очистки воздуха, я выбрался из флаера. Огляделся…