1
Он учуял ее не сразу. В пылу сражения, среди потных и окровавленных тел, среди злости, ярости и жестокости, среди криков, воя и рычания, запах тонкой нитью просочился в его легкие, выдергивая на мгновение из общего хаоса.
Ноздри затрепетали, и грудина заходила ходуном, вторя ударам мощного сердца. Это она!!!!
Он тут же дернул поводья и закружился в поисках источника. В поисках ее!
А когда нашел, верхняя губа приподнялась в оскале, и показались клыки, желая впиться в тонкую шею. Взгляд полыхнул разочарованием и злобой.
Ошибки быть не могло. Его истинная, человек! Хрупкое и перепуганное создание. Убогая замухрышка!!!
С губ сорвалось угрожающее рычание, и девчонка вздрогнула. Огромные серые глаза замерли на нем, и она сжалась. Лет двадцать от роду. На тощей фигуре мешковатое платье, через плечо длинная коса.
Теснее прижала к себе ребенка, поглаживая в успокаивающем жесте дрожащую спинку. Что-то ему зашептала.
Еще и порченная? Стиснул поводья, и лошадь нервно загарцевала под ним. Сразу убить или потешить зверя?
Спрыгнул на землю, и девчонка попятилась. В ее глазах отразился ужас. Полузверь — получеловек, ростом под два метра застыл неподалеку, подавляя своей силой.
Когти на мощных руках, бугрящиеся мускулами плечи и грудь, местами поросшие жесткой шерстью. Клыки на вытянутой морде, острые кончики ушей и пронзительный отливающий золотом взгляд.
— Беги, — толкнула в сторону ребенка и сделала шаг навстречу оборотню.
Он угрожающе зарычал и втянул полной грудью дурманящий запах, что тут же осел на языке. Попал в кровоток, отравляя сердце своим ядом и в висках застучало.
Тряхнул головой и по груде мышц и сухожилий, прокатилась вибрация, возвращая чудовищу человеческое обличие.
Мужчина стал не намного меньше своего монстра, но девушке показалось, что еще опаснее. Темные волосы свисали слипшимися от пота и крови прядями, во взгляде полыхала тьма и жестокость.
— Твое дитя? — оскалился злобно, и она замотала головой. — Ты знаешь кто я?
— Убийца и чудовище, — выдохнула сдавленно, обнимая себя руками.
— Смеешь дерзить мне? Я Кирх, кросард Тархола, жалкая рабыня.
— Нет, — мотнула головой. — В Воргтайме все люди свободные.
— Я забираю твою свободу. На колени,— обожгло ее яростью. — И я может, позволю дожить тебе до утра, если вымолишь себе прощение.
Она сжала кулаки, понимая, что значат его слова.
— К чему откладывать неизбежное кросард? — нащупала в складках платья нож. — Убейте лучше сразу, — выхватила дрожащей рукой и направила в его сторону.
— Да как ты смеешь? — оскалился в ответ. — Я высеку тебя плетью, — шагнул к ней и сбоку выскочил парень.
Кросард увернулся, но острая сталь ее защитника успела зацепить плечо.
— Не подходи к ней, — прозвенел молодой голос. На вид лет двадцать пять, высокий, жилистый. Во взгляде решительность вперемежку с отчаянием.
Кросард зарычал, свирепея от человеческой глупости и заминки, отделяющей его от девчонки. Всего несколько мощных ударов выбило из рук парня меч, а потом сбило с ног.
— Милош, — прозвенел крик, и кросард, рывком поставил отчаянного смертника на колени. Острая сталь прижалась к тщедушной шее, и показалась кровь.
— Прости Лара, — просипел он.
— Не убивайте его, прошу, — взмолилась она. — Я сделаю все, что прикажете, только не убивайте.
— Кто она тебе? — сильнее надавил лезвием на кожу.
— Жена, — дернулся Милош, и в глазах кросарда вспыхнула злоба. Зрачки увеличились, и появилась золотая кайма. Теперь это были глаза зверя.
Холодная усмешка искривила уголки его губ, и он полоснул мечом.
— Нет, — закричала Лара, с ужасом наблюдая, как из горла фонтаном хлынула кровь. Милош покачнулся и рухнул лицом вниз, даже не зная о той участи, что уготована его жене.
Она упала рядом с ним на колени и дрожащими пальцами коснулась его спины. Разгладила рубаху, рвано втягивая носом воздух. Что-то сбивчиво зашептала.
А кросард Тархола стоял и не мог отвести глаз, наблюдая, как капают ее слезы. И как содрогаются худенькие плечи в беззвучном плаче.
— Все мертвы Кирх, — донесся до него голос Шейна, верного приближенного, с кривым шрамом на правой щеке.— Дальнейшие указания? — склонил голову, улавливая от своего правителя кипучую ярость.
— Согнать людей вместе и выставить стражу. Утром возвращаемся в Тархол.
— Зачем нам эта обуза? С ними переход через пустоши займет слишком много времени.
— Это станет уроком для тех, кто захочет еще сбежать. Пусть знают, что земли Воргтайма не укроют их от моего гнева, а за каждого беглого, я пригоню двух.
— Как скажешь мой кросард, — махнул Шейн воинам.