– Собственные наработки. – загадочно сказала девушка.
Они вместе ещё с минуту наблюдали за тем, как безжизненное тело Фёрта слегка подрагивает и двигается под действием яда. Сквозь щели в латах Серого Лица протекала бесцветная жидкость, трупные пятна быстро стали обволакивать всё тело. Создавалось впечатление, что Фёрт горел изнутри, выделяя каждой клеточкой своего тела слизь, словно брошенная в огонь саламандра.
«Отойдите от него, он заразен.»
Девриен повиновался знакомому голосу на задворках сознания и оттеснил своими руками остальных товарищей подальше от тела Фёрта.
Оно начало взбухать всё сильнее и сильнее, кожа с характерным звуком стала рваться и пузыриться. Приглядевшись, они заметили красноватый дымок, исходивший от его тела, который быстро растворялся в воздухе в виде крохотных чёрных хлопьев.
– Это... Споры? – удивлённо проговорил Рокс.
Тело Фёрта уже порядком "обуглилось", чернеющие струпья отваливались от него вместе с кусками брони, которым уже не за что было цепляться. Теплющийся алый свет сверкнул в глазах и разинутой пасти, быстро сожрав их неизвестным жаром. Зияющие впадины вместо иссохших глаз и беззубого рта забрезжили светом, а после практически сразу потухли. Всё тело развалилось на несколько кусков, которые теперь больше напоминали хрупкий камень или обгорелые полешки в камине.
За считанные минуты неуловимо ловкий и необычайно сильный Потерянный, правая рука гениального Мастера запретной алхимии пал жертвой неизвестного мощного яда, превратившись после в нетерака на самой поздней стадии существования. Окончательно рассыпавшись в пепел и пыль, тело скинуло пустые искорёженные доспехи, отчего они легко звякнули о каменный пол и остались лежать в кучке свежей золы.
«Теперь вы можете идти.»
– Теперь можем идти.
Они с непонятной тревогой обошли останки Фёрта, затем быстрым шагом направились к лестнице, ведущей на первый уровень Храма Пустоты. Как только они добрались до широкой каменной лестницы, они увидели то, что повергло их в шок.
– Эта дыра... Каких размеров должно быть существо, чтобы сделать такое?
– Гигантское. И если оно здесь, то так просто нам до Лока не добраться. – сказал Серум и ухватился за рукоять клинка.
Сбежав по лестнице, ведущей на первый уровень, они заворожённо уставились на прекрасный, огромный зал Церковного Высшего. Сотни мраморных колонн, обвитых золотыми лианами, отблескивали и играли в свете многочисленных факелов и фонарей. Трон Высшего пустовал, зато из тени вышла та самая угроза, какой Фёрт и Бурый приписывали судьбоносную для этой битвы значимость.
– Враг. – грозно проурчал Выжигатель и медленно достал из-за спины Палач.
– Этого не может быть... – шёпотом проговорил Максвелл. – Ты... Ты не из нашего времени.
– О чём ты говоришь? – шикнул ему Серум, не спуская глаз с огромной титанической фигуры.
– Он хаксит! Народ Второго материка, которых использовали Первые во время войны с аборигенами! Выжигатели!
При упоминании слова "Выжигатель" фигура громко рыкнула и стукнула по мраморному полу Палачом, раскрошив мрамор в месте удара.
– Хочешь сказать, что ему около трех тысяч лет?
– Нет. Некоторые хакситы до сих пор живут на Втором, но то, как он облачен, его оружие... Именно так его рисовали на фресках тех лет.
– Если он такой же, как и во время битвы за Штросс, то... – неуверенно начал Рокс, но прервался на полуслове, дабы увернуться от летящей в них колбы с переливающейся зелёной жидкостью. – У него есть ливениры!
Стена невероятно мощного, свистящего и рокочущего пламени вырвалась из колбы, как только она разбилась. Пламя оказалась прямо под одним из бронзовых канделябров, и отряд Девриена заметил, что канделябр начал буквально плавиться на глазах, заливая пол раскалённой бронзой. Спустя несколько секунд оно погасло само собой.
– Надо избежать того, чтобы этот зверь забросал нас ливенирами. Весь храм будет в огне, а уж эта махина нас отсюда просто так не выпустит.
Выжигатель двинулся с места, тяжёлой поступью разминая мраморные плиты под своими ногами. Он охаживал Палачом воздух перед собой, снёс одним ударом целую колонну и подходил всё ближе и ближе к отряду.
– В рассыпную! – скомандовал Девриен и отряд тотчас пустился на утёк, разбегаясь кто куда.
Выжигатель не остановился, дошёл до лестницы на поверхность и мощным движением руки обрушил деревянные сваи, удерживавшие часть потолка и дверной проём. Выход оказался заблокирован.