Зараженные не знали усталости. Видимо, зараза гнала их до потери пульса, потому что любой другой здравомыслящий человек упал бы замертво, пробеги он такое же расстояние, попутно крича и обегая сотни препятствий. Ободранные, с бешенными глазами навыкате, они сбивали ноги в кровь, ведомые лишь смутным остатком разума, который заменила болезнь. Когда же они увидели стены города, то любой стражник на обзорной площадке мог увидеть столб пыли, который достаточно быстро приближается к ним.
На стенах выстроились сотни лучников и стрелков, готовые по команде открыть огонь по надвигающейся толпе. Около главных ворот города выстроилась очередь из семей, пожелавших покинуть город и материк. Насовсем? Да. И это был точный ответ. Город располагался близ побережья, тянущегося на юго-западе, и отвесная стена в десятке километров на север отделяла город от неизведанных мест. Таким образом Первые сами отсекли кусок суши для своих нужд, но и закрыли для себя проход вглубь этих земель. Аборигены сделали подкоп под этой стеной. Ещё несколько лет назад, укрыв выход парой сваленных стволов высоких, с глубоким природным узором, деревьев - эшете, местным известное, как стальное дерево. Сейчас же эти деревья с гулким треском, будто омертвевший лес в сильные морозы подает признаки жизни, летели прочь от выхода тайного лаза.
– ПРИГОТОВИТЬСЯ!
Несколько аборигенов упали замертво - видимо, даже силы, которые прибавлялись от яростной борьбы организма с заразой, в конце концов покинули самых слабых. Не беда. У нас таких много…
– ЦЕЛЬСЯ!
Они подбежали на достаточное расстояние, чтобы стрелки смогли уложить хотя бы часть первых рядов этой безумной армады.
– ОГОНЬ!!!
Грянули сотни выстрелов, вся стена была скрыта за пеленой белого дымка, тянущегося из стволов и полочек для пороха. Где-то вдали, за спинами обороняющихся, зарыдали дети. Маленькие мальчики и девочки, которым только предстояло узнать о том, что их старший брат не вернётся домой, что их отец больше не укачает их на старом резном кресле из красивой древесины с дурацким названием «стальнина». Дедушка, который так смешно передразнивал их мать, что отчитывала их за какую-то оплошность, больше не скривит смешную мину. Теперь они видели только платье матери, так вкусно пахнущее полевыми цветами и домашней едой. Видели корабли, зазывающие смотреть на них, а не в сторону дымовой завесы из пороховых газов. Видели то, как плачет какой-то мужчина в красивом домотканом костюме из зеленого сукна с пуговицами, сделанными из какого-то блестящего белого камушка. Держа в руках детскую шапочку из шерсти, он дрожащим голосом заводит толпу на победный клич. Оглушающее «ДА-А-А!» тянется от наспех сколоченной нерегулярной армии. Большая часть из них боится до чёртиков, чуть сдерживаясь от того, чтобы не зарыдать как те детишки, что прячутся за юбками матерей. Но каждый из них думает: «Нет, мой малыш не плачет. Он сильный, он справится.»
Стрелки положили около сотни бегущих, порадовались собственной точности и приободрились. Никакой оборванец с юбкой из сухой травы и деревянной палкой в руках не сможет нас разгромить! Но происходит то, чего не могут и не могли предугадать.
В особом бараке готовится отряд подготовленных бойцов. Огромные, рослые, безмолвные, закованные в толстенные латы с сотней маленьких бутылочек в специальной сумке на боку. Большая часть из них может только сдавленно мычать либо рыкнуть в случае полного негодования. Сами Первые называли их Выжигателями, а аборигены при первом проявлении их силы возопили: «Ta Netera! Ta Netera!!!», буквально означающее «Из Ада!». В бутылочках – особая горючая смесь, которая на воздухе превращается в огненное облако огромной температуры. Сделана эта смесь из смолы одного из видов деревьев, широко распространенного на южном побережье. На поясе у этих остолопов тяжелый прут, "Палач", усеянный всевозможными колючками, шипами и крючками, а также обвитый тонкой, но невероятно острой проволокой. Таким в любой момент можно было располосовать попавшегося под руку аборигена, и можете мне поверить, они ими пользовались. Они были обучены для того, чтобы выжечь то, что убивало аборигенов, других способов они и не знали. Никто на то время не знал. Они были правда здоровые, Девриен, я нисколько не преувеличиваю. Когда одна из этих махин промчалась рядом со мной, то меня чуть не сшибло той волной воздуха, что гналась за ним. Их было всего 50, 50 адских Выжигателей, но поверь ты мне, их хватило бы и на 10 тысяч человек. Аборигенов же было около 3 тысяч, рассеянных около города и немного вглубь континента. Остальные, вроде как, подохли и оставили после себя тысячи этих злосчастных скульптур из своих тел.