Главная площадь Зарема кипела. Мальчишки, что вечно носились по улицам города, развлекались игрой в салки. Юные дамы из Верхнего города оживленно беседовали на какую-то, наверняка, пустую тему, а может и вовсе просто сплетничали, обмахивая розовые щеки и раскрасневшиеся груди складными веерами. Кабаки и столовые были забиты работягами, тут и там тянулись песни, перебиваемые стуком колес груженных до отвала повозок. Почетный караул Серых Лиц, который нес вахту около Статуй Поколений, отрабатывал строевые приёмы, в один голос скандируя "РАЗ! И-и ДВА!". Как только капитан Огюст одобрительно кивнул старшему вахты, строй поднял мечи к солнцу и затянул "С возвращением, капитан!". Ленивые коты и бродячие собаки мерно прохаживались вдоль улиц, косо поглядывая на упитанных голубей и воробьёв, что сидели на черепичных крышах. В весеннем свежем воздухе стоял лёгкий гул всего города, изредка разбавляемый жужжанием мухи или щебетом птиц.
Двери Замка Королевской крови открыли четверо людей, облачённые в облегчённые воронёные латы и закрытые шлемы. За пояс заткнута чёрная вуаль, под ней спрятан короткий кинжал в виде когтя ворона. Вдоль левой ноги висят длинные ножны, из которых торчит костяная рукоять с гардой из золота.
Девриен настороженно осмотрелся по сторонам и подумал:
"Должно быть, это люди Смога. Один только вид этих парней страх наводит... Почему они здесь?"
Капитан прошёл по богато украшенным залам прямо к Палате Короля. Перед ним сновали угрюмые доктора, королевские писари, учёные в просторных мантиях и взъерошенные травники, хранители Королевской библиотеки и придворные пажи, секунданты и прислужники, ученики и их учителя, почтенные старцы, за которыми следуют по пятам барды, писатели и печатных дел мастера и вся эта вереница из лиц, голосов, тел, одеяний пропускает мимо, оббегает, огибает, а иногда и вовсе не замечает статного светловолосого мужчину в офицерском парадном камзоле и искусной озлобленной маске Серого Лица.
Двери самой Палаты Короля также охраняли люди в чёрных латах. Они подпустили Девриена поближе, попросили снять маску и, удостоверившись, открыли для него двери. Внутри был расставлен шикарный обеденный стол, ломившийся от еды и питья, однако Палата была пуста, за исключением самого короля Шерридана, который с улыбкой заглядывал в открытое окно. Сотни маленьких подвесных канделябров слегка покачивались от дуновений ветра, золотистая тюль играла на свету и мягко развивалась, вычерчивая на полу причудливые узоры.
– Очень рад, капитан Огюст, что Вы почтили меня своим присутствием! – сказал благодушно король не отходя от окна. – Прошу, присаживайтесь, нам надо обсудить одно важное дело за чашей вина.
– Непременно, Ваша Светлость. – промолвил Девриен не без тени волнения.
Сев по разным сторонам стола, Девриен и король Шерридан завели неторопливую беседу об общем положении дел в государстве. Зарем цветет и пахнет, люди довольны, а трущобы не приносят проблем, кроме единственной – самого их существования. Сута, Кам, Торли, Хаюсь – крупнейшие города государства – также не испытывают больших трудностей. Сута до сих пор держит осаду берегов Третьего, но в скором времени должен быть подписан мирный договор и войска отступят со значительной прибылью.
– Но не для светских бесед я позвал вас в свой замок, капитан. – сказал король Шерридан, утирая тонким платком рот. – Одна проблема всё же... угнетает жителей. Вы о ней знаете, будьте уверены.
– Дурман. – догадался Девриен.
– Именно. Среди улиц уже пошли слухи, что этот порошок убивает. Светлые умы не один месяц бьются над формулой этого вещества, но ничего не выходит! А после смерти Максимильена Домтена среди некоторых важных чинов прошла волна лёгкой паники. Прошу прощения за бестактность, но вашего парня нам пришлось вырубить, чтобы заглянуть в лавку.
Девриен поперхнулся и сразу подумал о Зексе, которого одним чётко поставленным ударом оглушает этот Ворон, а может и сам Смог. Бедняга наверняка до сих пор боится показаться капитану на глаза.
– Будьте уверены, в этом не было необходимости. Сержант Зекс непременно пропустил бы придворную стражу. Теперь же, он заимел фобию на всю жизнь, как мне кажется. – сказал Девриен и попытался усмехнуться, но видя недоумевающий взгляд короля, поспешил убрать ухмылку с лица.
– Его лицо... Вы ведь первым пришли в лавку. Всё лицо доктора было усыпано этим треклятым порошком. Одного флакона было бы недостаточно.
– Вы подозреваете, что кто-то насильно всыпал ещё один флакон в нос доктора?
– Сказать честно – да, подозреваю. Стража подняла записи доктора и ещё несколько торговых книг, где так или иначе появлялось его имя. Можете себе представить – он торговал спиртовыми настойками по ночам! – удивленно произнес король.