– Сам Рене Шерридан? Он послал вас ко мне?
"Боже, это оказалось даже легче, чем я думал! Старик в полном забытии и клюёт на любую приманку, какую ему не подсунь!" – подумал Фёрт, но вслух сдержанно сказал:
– Его Светлый лик высоко ценит Ваши знания и достижения, поэтому его указом мы были направлены к вам.
Старик Хешелти чуть не упал в ноги Фёрту, находу запнувшись об торшер, также укрытый полотнищем, и поднял ещё больше смеси пыли и порошка. Заливаясь слезами и покашливая, он окончательно впал в помутнение рассудка и забормотал:
– Спасибо! Спасибо вам! Храни Создатель Вас и самого короля Шерридана! Спасибо! Позвольте узнать, кого же сам король послал защищать дряхлого старика?
– Капитан Девриен Огюст, глава Серых Лиц! – гордо произнёс Фёрт и улыбнулся так жутко, что даже несколько Потерянных, наблюдавших за этой сценой, невольно поморщились. Старик же этой сцены, увы, не заметил, упав без сознания.
Часть третья. Сгущение красок.
Засада.
Несколькими днями позже до Девриена стали доходить странные, если не сказать пугающие, слухи. Верить им или нет – вопрос спорный, но одним утром его сомнения разрешились внезапным и обескураживающим донесением.
– Капитан! Там... Вы не поверите... Там... – запыхавшийся стражник, один из шпионов, одышливо бормотал, попутно хватаясь за бок и натужно кашляя. Девриен, которого шпион застал в тренировочной части казарм Дома Стражи, непонимающе уставился на него и и ждал, пока он сумеет отдышаться.
Ухватившись за стену из белого камня, на которой висели тренировочные щиты и мечи, он ещё долго не мог придти в себя. Наконец, выпрямившись и глубоко вздохнув, шпион выпалил прямо в лицо Девриена:
– Серые Лица. Мы заметили отряд Серых Лиц, который вышел из дома Камора Хешелти и затем зашел обратно в дом. Это точно, я вижу вопрос в ваших глазах.
– Маски. Вы сумели разглядеть маски? – серьезно спросил Огюст.
– Да. Такие же, какие носит большинство Серых Лиц. Однако, перемазанные кровью и чем-то вроде сажи или пороха. Будто они только что сражались с кем-то.
Девриен похолодел.
"Предатели? Или отряд, которому наскучило ждать и они взяли инициативу? Откуда кровь? Неужели они убили старого Хешелти?"
Вопросы как стая мошек роились в голове. Капитан напрягся, сильно задумался, схватился за рукоять своего меча и выдавил из себя вопрос:
– Вы ничего странного не заметили?
– Кроме наших людей в предполагаемом притоне?
– Э-э... Да. Кроме этого.
– Какого-то высокого стражника. Держался он как-то... Высоко. Возможно предводитель. И маска у него отличалась. Как у шута какого. Или картёжника-шулера. Знаете, хитрая такая ухмылка.
Девриен снова задумался. Его люди практически всегда были на виду, остальная стража патрулировала улицы и стены. На общих построениях ни за кем из стражей не было замечено опозданий, тем более крови на одежде. Какой шанс, что кто-то из его люди сегодня же тайком, переодевшись в другую одежду, заявился в дом Хешелти? Многое беспокоило капитана Огюста в этой ситуации, но медленно он приходил к решению.
– Слушай приказ. В Доме Стражи находится отряд Серых Лиц. Я уверен, ты узнаешь их из всех остальных. Всех до единого ко мне. Слежку за домом не прекращать ни в коем случае. Докладывать о каждом шолохе близ дома! Выполнять!
– Есть, капитан Огюст! – шпион помчался по казармам также быстро, как и примчался к Девриену.
Быстрым шагом перебежав тренировочный круг, Девриен взбежал по лестнице до кабинетов стражей-писарей.
– Рут, Порнет. Мне нужны все отчёты патрулей, которые заходили на Ученый холм. Корк – от тебя требуется направить запрос в Палату Приёма. Камор Хешелти. Слуги, бывшие и настоящие. Шиврет – запрос Королевскому Хранителю Смогу, будь он неладен. Надо выяснить, как давно появилась информация о первых предполагаемых местах притонов. – Девриен раздавал приказы направо и налево, сильно нервничал и даже успел вспотеть за эти несколько минут.
Спустя час он стоял в окружении 15 доверенных Серых Лиц и очень сурово смотрел каждому из них в глаза. Лица, в новой тяжелой броне, в обычных условиях способной выдержать прямой удар тарана в грудь и даже не прогнуться, также серьёзно смотрели на капитана.
– Враг сам высунулся из норы. Шпионы заметили отряд врага в доме. Мы выслали запросы в Замок. Вся нужная информация придёт вечером, завтра утром будет составлен план наступления и нам сильно повезёт, если каждый из нас вернётся завтра вечером домой.
Лица стали ещё более серьёзными. Сержант Зекс, который выказывал большие сомнения насчёт творящегося в доме Хешелти, задал вопрос, который висел в воздухе: