– Капитан! Наши уже на подходе! Надо держаться! – прозвучал крик лейтенанта Дэфета.
– Знаю! Мы их подбили!
Корабль Огюста, медленно плывущий перпендикулярно союзным кораблям, всё ещё был укутан пеленой пороховой завесы, но с носовой части крикнули "Они тонут!", и Девриен облегченно выдохнул. Внезапно раздался одинокий выстрел ружья откуда-то издалека и Огюста вновь подбросило. Раздалось несколько мощных взрывов прямо под правым бортом его корабля и он стал сильно крениться. Соленая вода Арельского океана начала затапливать трюмы с гигантской скоростью, совсем скоро корабль должен был уйти на дно. Словно умирающий кит, каждая досточка судна кряхтела и гудела, половина команды уже барахталась в воде, пока на них с палубы падали бочки и пушки, канаты и сложенные паруса, ящики с ядрами из трюма, провизия и остальное снаряжение.
– Бочки с порохом! Они скинули бочки, когда прошли совсем близко!
– Нам конец, лейтенант! Наши корабли не успеют подойти достаточно близко!
– Как бы не так! – крикнул Фёрт и, пробежав по палубе, ухватился за канат, который свисал с одной из мачт. – Хватайтесь!
– Что ты задумал?!
– Нет времени объясн... – не успел договорить Фёрт как изнутри корабля прогремел взрыв – видимо, масляные лампы попадали на пол и подожгли трюм, захватив и оставшиеся у пушек бочки с порохом. Взрывом корабль раскололо почти напополам, выбросив за борт в одном направлении и Фёрта, и Девриена.
Девриен медленно погружался в пучину тёмной солёной воды. Пробивавшиеся сквозь толщу лучи света обрамляли десятки тел уже утопших моряков и стражей. В ушах стоял звон, глаза тупо уставились на яркую точку где-то над поверхностью воды, лёгкие не работали. Фёрт и ещё несколько человек из команды отчаянно трепыхались в воде, пытаясь выплыть на поверхность. Кто-то из них ухватил Девриена за руку и потянул наверх. Кто бы это ни был, но тянул он из последних сил и очень слабо, постепенно ослабляя хватку. В глазах Девриена начало темнеть...
"Очнись, Девриен."
Внезапный голос, раздавшийся где-то на границе сознания, заставил капитана дёрнуться, распахнуть глаза и замахать руками. Он заметил отплывающего от него человека и попытался дотянуться до него рукой.
"Если ты сейчас не оттолкнёшься от его тела, то погибнет вся команда. Не думай о морали. Забудь о переживаниях. Ты должен жить, Девриен."
Отчаянно цепляясь за жизнь, Девриен сделал так, как велел голос. Он дотянулся до ноги человека, потянул его к себе и схватил за пояс. Голос оказался прав – человек почти не сопротивлялся, едва двигал ногами и руками. Взобравшись в воде на плечи тонущего, он ухватился за его голову, присел и как мог оттолкнулся от тела, придав себе ускорения. Эти секунды, которые он плыл чуть быстрее, спасли ему жизнь: он отчаянно грёб руками и ногами, уверенно двигался навстречу всё ярче и ярче горящей точке, и когда лёгкие просто разрывались от недостатка воздуха, когда он почти отключился, Девриен вынырнул из воды и обессиленно ухватился за доску, плавающую рядом. Спустя мгновение он опустил голову на доску и потерял сознание.
Прошло может несколько минут, а может и полчаса, но над телом Девриена и Фёрта нависла огромная тень от приближающегося брига союзников. От судна тотчас отошла шлюпка в поисках выживших, которая и подобрала капитана, медленно машущего рукой. Фёрт же, который в этот момент всё ещё находился без сознания, на попытки матросов растрясти его никак не отреагировал, из головы сочилась кровь, посему они и подумали, что тот уже почти отошёл в мир иной. Из команды корабля капитана Огюста больше никто не выжил. Бриг высадил почти всех солдат на подплывшие корабли союзников и повернул обратно на Зарем.
Где-то на середине пути очнулся Девриен. Лекарь, которого пересадили на бриг с большего корабля, облегчённо выдохнул, дал капитану напиться воды и предложил кусок хлеба, но тот отказался и без сил упал на небольшую импровизированную подушку из куска парусины.
– Команда... команда...
– Тише, капитан Огюст. Наберитесь сил, не говорите.
– Моя команда...
– Вынужден огорчить Вас, капитан... Взрывом затопило корабль, он ушёл на дно за считанные минуты. Лейтенант Дэфет был уже при смерти, когда мы нашли его.