– Что здесь происходит?! Потрудитесь объяснить!
Мира внимательно вгляделась в уставшее морщинистое лицо за очками и узнала в нём Итана.
– Итан! Когда ты успел вернуться с Третьего?
– Девочка моя, сейчас совершенно не время для этого! – он подошёл ко второму окну и ткнул пальцем на улицу. – Что за чертовщина творится на улицах?! Почему Серые Лица и Вороны сцепились с горожанами?
– Итан, это очень сложно объяснить, не зная всех мелочей. Но нам нужна помощь, как в старые добрые времена. – сказал Рокс.
– Роксуэлл! Максвелл! Как же так получается, что те, кто всегда оставался у вас за спиной, потребовались вам в тяжкий час? Я думал, что вы со всем справляетесь сами! – язвительно и зло проговорил Итан хриплым голосом. – Ещё и дочку мою в свои козни впутали!
– Итан! Сейчас не самый подходящий момент выяснять отношения! – вскипела Мирабель. – Не поможешь нам – умрут все. И Серые Лица, и тысячи горожан.
Итан выпятил нижнюю губу и сощурил глаза. Он переводил взгляд с испуганной Миры на сильно взволнованных близнецов, оглянулся на остальных учёных, что так и стояли у окон и наблюдали за происходящим на улицах. По голове его пробежали мурашки, будто тело, что так сопротивлялось дать хоть какую-то реакцию, поддалось и запустило ход мыслей. Он ненавидит братьев Тотменов – чёртовы выскочки! – всем сердцем. Пускай! Но он растил эту девочку с десяти лет. Столько времени и сил вложил в её образование, в её жизнь в целом. А потом просто уехал на Третий консультантом Академии Естественных Наук – единственное место, лишенное политики. Надеялся, что она займёт его место, но потом узнал о смерти Лилео и понял, что ничего не получится. Нет, с этой девчонкой он расставаться никак не хотел. И пусть отношения их не назовешь идеальными – он поклялся её родителям заботиться о ней, как о собственной дочери. Так он и поступит.
– Мирабель, объясни мне, что творится с этими людьми, и я обещаю помочь всеми своими силами. И, конечно, попробую повлиять на остальную коллегию Светлых Умов. – сказал он и кивнул в сторону близнецов.
– Ох. Не вдаваясь в подробности – эти люди находятся под действием наркотика. И, как мы думаем, какой-то особой формулы. Ещё несколько дней назад они буквально разлагались на глазах, а после употребления наркотика все их силы вернулись, и даже усилились. Как ты и учил, – сказала Мира и легко улыбнулась, – опытным путем мы установили, что действие наркотика проходит после употребления разбавленного Крепкого Вара.
– Вам нужен Крепкий Вар. – проговорил Итан и протёр лоб рукой.
– Много Крепкого Вара. На целый город.
Итан шумно выдохнул и принялся думать. Настоев, вытяжек, эссенций, отваров, сборов и всего-всего на Королевских складах просто тысячи. Целые ряды забиты под завязку, так как вещества нужны всегда, но в малых количествах. Крепкий Вар в очень большой концентрации хранится не в бутылях – брикеты весом в несколько килограмм содержат чистейший Вар, который обычно кристаллизуется при таких условиях. Достать его не проблема, но как заставить тысячи людей принять его внутрь?
– У нас есть запасы кристаллизованого Вара в брикетах. С этим проблем нет. Но...
– Как же сделать так, чтобы целый город выпил хотя бы по глотку? – перехватил мысль Макс. – Сделать так, как сделали торговцы. Бутыли с жидкостью, которая испаряется на открытом воздухе. Смешать Вар и такую основу и закидать этим толпу.
– Изобретательно.
Ученые, что шушукались не отходя от окон, вдруг вскрикнули. На звук обернулись Итан с остальными и увидели, что один из учёных лежит на полу с пробитой головой, а чуть поодаль от него валяется окровавленный булыжник.
– Коллегия! Отойдите от окон! Пора заняться делом!
Учёные сконфуженно смотрели на Итана и Тотменов, так как целиком и полностью прослушали их план.
– Братья Грэлл! На вас ляжет создание быстро испаряющейся основы. Желательно из нейтральных составляющих. Нам не нужно, чтобы сбалансированный Крепкий Вар снова начал убивать.
Двое коренастых мужчин вышли из толпы учёных и принялись собирать одни им известные химикаты и раскладывать их в определённом порядке на длинном столе.