— Это они! Это точно они!..
Она недоуменно пожала плечами и, почувствовав по голосу, что он не заметил ее волнения, весело ответила:
— Да, это они, только я не знаю, о ком ты говоришь…
Оба громко рассмеялись, удивив насторожившегося Проню.
Она проводила Терентия. На полпути остановились у ручья попить чаю, там и расстались.
Лошади и Пыж были уже в лагере. Северьян удивленно встречал его, что-то бубня себе под нос.
— Однако, не послушал меня, — сказал охотник укоризненно. Но, не заметив и тени тревоги и раскаяния в глазах напарника, удивленно спросил: — И что ж, ничего?
— Так заблудился, Северьяша, что не приведи господь…
— Где же ты блудил столько? Я собирался мужиков на поиск брать. Вон лошади вернулись одни…
И тогда произошло несколько совпадений.
В нижнем течении Воровской нашли убитого мужчину.
Выяснилось, что человек этот не из экспедиции. Во всех партиях и отрядах люди живы-здоровы. Ходили слухи: в тайге видели двух вооруженных людей, которых разыскивает милиция. И они будто бы мотаются где-то в пределах района изысканий.
Из Крутогоровской партии был уволен рабочий Демид Киреев за воровство. Он украл у Северьяна ружье, у геолога патронташ с патронами шестнадцатого калибра, у рабочего — яловые новые сапоги. Демида разоблачили свои же люди из партии, разве скроешь в тайге зло, и крепко поколотили.
Начальник решил передавать дело в органы, но рабочие пожалели, уговорили просто уволить, отобрав награбленное. Канавщиком он был отменным, рыл что экскаватор. Проводить его к трассе поручили Терентию.
Начальник экспедиции Василий Нилыч Ступаков получил в середине лета деньги для расчета с сезонными рабочими и на экспедиционные нужды. Деньги доставили в тайгу в сейфе на вертолете. От вертолета к палатке начальника Терентий вез сейф на волокуше с помощью Прони. Хозяйственная палатка была самым капитальным строением в базовом лагере: домик, сшитый из горбыля, обитый фанерой и сверху обтянутый палаточным брезентом. На двери — амбарный замок. Внутри — геологический инструмент, ценное снаряжение, личные вещи некоторых геологов, итээровцев, приборы и вот сейф, в котором помимо денег — личное оружие начальника.
Сейф втаскивали в палатку впятером с помощью ваг. Ключ вертолетчики передали начальнику, другой — в Петропавловске, в управлении экспедиций. Василий Нилыч в присутствии вертолетчиков и Терентия вскрыл пломбу, отворил сейф и стал пересчитывать деньги. Хотя сумма оказалась внушительной — семьдесят две тысячи — считать пришлось недолго. Деньги были аккуратно упакованы в пачки, оклеенные крест-накрест липкой бумажной лентой.
Приняв деньги и проверив реестры, Василий Нилыч пригласил всех, кто был в это время на базе, отобедать, благо Северьян постарался: по базе разносился запах жареной рыбы.
Демид Киреев крутился рядом. Он попросил вертолетчиков подкинуть его до Петропавловска. Но те отказали, сославшись на рейс в Хайрюзово, где они должны были застрять на несколько дней. Тогда Демид решил, что пешим ходом с обозом он скорее доберется до города.
Вертолет улетел. Все заночевали в лагере, чтобы наутро отправиться в путь.
Утром в общую палатку ворвался Василий Нилыч.
— Где Демид?
Тот снаряжал лошадей в дорогу, лукаво поглядывая на начальника.
— Ты куда это собрался, сучий сын? — закричал Ступаков.
— Как куда?! — Демид ухмыльнулся.
— Ты еще и ухмыляешься! — Лицо Василия Нилыча покрылось красными пятнами. Таким он бывал в самой сильной ярости.
— А чего ж, еду к женке, расчет получил, ты меня, Нилыч, сажать не стал, и за то спасибо тебе — чего ж не лыбиться.
— Я те поулыбаюсь, — запальчиво кричал Нилыч на замороченного вконец Демида, — ты у меня еще посидишь!
— А вот это ты зря, Василь Нилыч, это ты зря…
— Я тебе покажу тыкать… — Нилыч обернулся к Терентию, — пошли…
— Ключ от сейфа пропал, — почти шепотом сказал Василий Нилыч, когда они отошли, оставив ошарашенного Демида. — И ключа от моей палатки нету, закрыть нечем. Сторож ушел заутро на рыбалку…
— Кому нужен ключ-то?
— Вот и я думаю, кому он нужен. И проверить не могу: на месте ли деньги. А этот еще улыбается! — Василий Нилыч кивнул в сторону Демида и зло сплюнул. — Жуликов приходится брать на работу. Может, он ночью сейф обчистил и теперь надо мной насмехается.