— Вот и старые твои запасы, — он оглянулся на пищавшего с ветки кедровника зверька, — запасай новые…
Горстями стал пересыпать орехи во вьючный мешок. Затем плотно скрутил полиэтиленовый пакет и сунул его в лабаз, но, подумав, что стоило бы пересчитать деньги, извлек его и высыпал пачки денег на подстеленную штормовку.
Оказалось сорок девять тысяч пятьсот шестьдесят рублей.
«Что же я все-то не взял? — удивился было он. — Вертолет помешал… Может, и к лучшему. Можно еще платить расчеты остатками до поры, работяги шума не поднимут на Нилыча…»
Подскочил сидевший рядом Пыж, обнюхал деньги и, схватив в зубы одну из пачек, отбежал в сторону, припал на передние лапы, задрал хвост и весело залаял, приглашая хозяина поиграть.
— Фу, оставь, — в раздражении крикнул Терентий, — на кой черт ты за мной увязался! — несколько минут он мрачно гонялся за собакой, ругая и подманивая ее. Наконец упаковка размусолилась, и двадцатипятирублевые кредитки рассыпались по поляне. — У, чтоб тебя, — Терентий стал собирать измятые бумажки. И все же, как ни искал, двух не нашел: то ли затаил их где-то Пыж, то ли, подхваченные порывом ветерка, улетели они в ручей. Терентий поспешно сунул собранные деньги в пленочный мешок и, скрутив его, запихал в бурундучью яму, затем засыпал сухой землей. Вспомнив, что видел у ручья большой валун, спустился туда и с трудом покатил его вверх. Пригрузив тайник, он уселся на камень и облегченно вздохнул: «Сделано дело!..»
Через мгновение у него стало невыносимо тошно на душе, впервые за все прошедшее время сознание прояснилось. «Господи, что ж натворил!» Он вскочил с камня и попытался сдвинуть его с места, но камень не подался. «Что ж такое, как я его приволок?. — Он оглядел валун и удивился, только сейчас поняв, до чего тот велик. — Откуда сила взялась! Дьявольская сила… — подумал он. — Будто кто-то мною водит». Он осмотрелся, ища кого-то невидимого. Перед ним было пепелище костра, где третьего дня пили они чай. Терентий насторожился, резко глянул в дальний край долины. «Она в любой момент может прийти!» В прошлый раз он тоже не ожидал увидеть ее.
Напугав ластившегося к ногам Пыжа, он внезапно наклонился, уперся в камень что есть силы и сдвинул его. «Надо вернуть, все вернуть! Что натворил, что натворил!.. — но тут же с испугом подумал, что сегодня уже не вернуть. — Нилыч, должно быть, уже на базе, и вертолетчики зачем-то прилетели… Что ж это на меня нашло такое, напасть какая-то…» Вернуть камень в прежнее положение недостало сил. Он поднес бинокль к глазам и посмотрел туда, где за скалою скрылась в тот раз Майя. Почудилось там какое-то движение… «Неужели она!» Неожиданно кто-то толкнул его в спину.
— Кто здесь! — вскрикнул он в ужасе и обернулся к отпрянувшему в испуге коню. — А… это ты… напугал, черт…
Подозвал Проню, скормил ему ломоть хлеба, оседлал.
По дороге на базу он подумал, что обо всем расскажет Нилычу, и это решение успокоило. В лагерь он добрался к полуночи. Расседлал и пустил коня. Сам пошел на голоса, доносившиеся из палатки.
Дверь была открыта, оттуда шел запах жареной рыбы. Терентий, войдя, поздоровался со всеми, понимающе переглянулся с Нилычем, но тот отрицательно качнул головой, мол, все по-прежнему и, как бы невзначай, приложил палец к губам. В свете керосинок он различил знакомые лица вертолетчиков, Нилыча, геоботаника Ирины Северцевой, Саши-лаборантки, сторожа Сереги, Рифа-рабочего из орловской партии, в темных углах сидели еще какие-то люди, но их не разглядел.
Оказалось, что вертолетчикам дали нелетную сводку, — и экипаж заночует в лагере.
Терентий кинул на нары вьючный мешок с орехами.
— Угощайтесь, мужики, прошлогодними запасами.
Все оживленно потянули руки к мешку.
— А это что такое? — Володя-вертолетчик протянул смятую бумажку. — Ишь разбросался, хе-хе…
Кровь ударила в лицо Терентия. «Вот и пропажа», — подумал он и в испуге глянул на Нилыча, но тот был занят едой и даже не заметил, что передал Володя.
— Завалялась… — стушевавшись, прошептал Терентий, в горле запершило, и сунул двадцатипятирублевку в карман штормовки, заметив, что Северьян пристально смотрит на него. Словно испугавшись этого взгляда, он отвернул лицо от света, вздохнул и, уняв волнение, спросил:
— Как орехи, мужики?..
— Надо бы их подпечь, — подал голос Северьян. — Дай-ка сюда вьючник. — Взяв его, Северьян высыпал в угол на брезент орехи. — Вытряхнуть бы надо, — проворчал он и сунул мешок под нары, при этом бросил острый взгляд на Терентия, от чего тому стало не по себе.