Но не успокаивался горный техник Новиков, продолжая кропотливо собирать сведения о Демине, настырный был мужик и силы недюжинной. Для того в тысяча девятьсот двадцать шестом году приехал он в Тунку и поступил на работу в местное отделение Центросоюза. Через год, накопив денег, — в Центросоюзе тогда были фонды мизерные, — он опять попытался найти золото. Собственно, это и не была настоящая экспедиция, — так: два энтузиаста, коммунисты Шведов и Дорожный, которые намеревались передать адрес деминского золота государству, сам Новиков и еще два рабочих из местных — братья Леоновы. — Терентий задумался на минуту, видно было, что он волнуется. — Вы только подумайте, каков был этот мужик Новиков! Несколько лет скитаний со Шнеллем, лишения, голодовки, все, что могли бы пожелать человеку только враги, — и не сдался… Вот это был мужик!
В начале августа тысяча девятьсот двадцать седьмого года в Тунку возвратились братья Леоновы и заявили, что вся остальная экспедиция погибла на Китое, мол, снесло людей на броду, забило водой о камни. Но в конце зимы проводник экспедиции Союззолото Краснов нашел в низовье Шумака, на стоянке, следы убийства. Это проверила специальная комиссия. Леоновых арестовали и обыскали дом У них оказались спрятанными в погребе большие слитки золота и несколько килограммов металла песком. Их посадили на десять лет, полностью вину их не доказали — Краснов на время следствия пропал в тайге, говорили, что боялся мести родичей леоновских.
Сведения о золоте снова оказались утерянными, правда, один из братьев, уже будучи в тюрьме, описал дорогу к золоту, но очень приблизительно. Это описание было передано официальным органам в Иркутск. Это золото здесь где-то рядом… — Мужчина отхлебнул чая. — В каком-то ледниковом ущелье, где-то под водопадом… представляете! Огромная чаша…
— Хех-хе, — подал голос Серафим, — однако, мужчины, сколько здесь этих цирков, сколько водопадов с этими самыми чашками, только нагибайся за золотишком. А сколько правых притоков у Китоя, — насмешливо пропел проводник, — а сколько левых…
— Постой, Саганов, — прервал его Коников. — Терентий, вы считаете, что с тех пор это золото не искали?
— В двадцатые годы еще искал профессор Львов, вы, наверное, слышали что-нибудь о нем, кто из геологов его не знает? Позднее в поисках принимали участие и ленинградские геологи, и все они подтверждали золотоносность этого района. А вы, случайно, не тем же занимаетесь? — спросил вдруг мужчина Коникова.
— У нас тематическая работа. Мы ищем для наших будущих поколении! — заметил с гордостью техник Чулков.
— Я так и думал, что нынче у нас все на перспективу, на столетия вперед, а когда же нынешней жизнью жить?
— И вы думаете, что вам повезет больше других? — поинтересовался Коников.
— Не думаю, скорее, надеюсь… Нам с Родькой необходимо, чтобы повезло. Правда, Родь…
— Правда, Тереша, — отозвался его попутчик, — правда, Тереш, и даже больше, чем они думают…
— Простите меня за нескромный вопрос, но я хотел бы в таком случае узнать, что вы собираетесь делать в случае удачи?
— Там видно будет, — ответил он неопределенно.
— Что ж, тогда желаю удачи, — заключил разговор Коников.
Серафим тем временем пристально посмотрел в глаза Терентию. Тот смутился и отвел взгляд.
— Кладоискатели! Однако, мужчины, посмотрите на них, — проворчал он и потрогал головешки в костре. Искры осветили лица людей.
У всех был утомленный вид. Майя дремала под боком у Терентия. Родион, уткнув голову в колени, посапывал. Дальше разговор не клеился.
В тот день я остался в лагере, не пошел в маршрут, а наша новые знакомые проснулись поздно. Все уже позавтракали, некоторые разошлись. Серафим с Чулковым помогали Терентию собираться в путь. Коников распорядился дать им по пять килограммов сухарей на брата, которых было запасено с весны вдоволь, соли, несколько банок сгущенки и тушенки, отсыпали две литровые банки махры и столько же сахару. Серафим показал им, как лучше шить из бересты стельки для сапог, и оторвал от рулона кусок байки на портянки. Отдали им брезентовые брюки, чтоб они лохмотья, висевшие на их голых коленях, сменили, и десятка четыре патронов шестнадцатого калибра. Еще Серафим напихал им в рюкзаки вяленого медвежьего мяса. Это все, чем отряд мог им помочь.