— А что вы называете правильными местами? — я был заинтригован.
— Ну, например, ты идешь в дорогой магазин одежды, к тебе кидаются, примеряют, предлагают варианты. Это приятно. Я когда сюда приехал, этого вначале не понимал, вроде бы всюду продаются почти одни и те же вещи. Но поживешь здесь и начнешь различать: эти туфли из правильного магазина, они в несколько раз дороже, а этот галстук из неправильного. То же и с ресторанами, так что мы сейчас пойдем в правильное место.
Правильным местом, в котором по слухам любил обедать Ефим, был экзотический восточный ресторан, в котором подавали сырую рыбу и национальные блюда. Внутри действительно было красиво, били разноцветные фонтаны, в которых плавали чудовищных размеров золотые рыбки, во льду среди зелени и лимонов лежали бывшие обитатели морских глубин, с ужасом глядя своими застывшими рыбьими глазами на толпу ввалившихся двуногих посетителей, которые в ближайшем будущем собирались их съесть.
Цены в правильном месте были внушительными, но все же не настолько космическими, как этого можно было бы ожидать. Я с некоторым облегчением отметил про себя, что это место, видимо, все-таки не вполне правильное. В абсолютно правильных местах блюда доставляли самолетами на заказ с других континентов, и ужин обходился в тысячи долларов.
Леонид был здесь, видимо, знатоком, так как быстро и со знанием дела заказал разнообразных морских тварей. Разнесли пиво и пряную горячую водку с дымящейся закуской, и сотрудники «Пусика» оживились и зашумели.
— Тише, тише! — Леонид поднялся и взял в руки рюмку. — Мы здесь собрались не без повода. Вот этот человек, — и он показал на меня, — вливается в наш дружный коллектив. Если вы знаете, Ефим лично его пригласил.
— Леонид сделал многозначительную паузу. — Поэтому я предлагаю выпить за то, чтобы мы хорошо вместе работали.
Компания оживилась, подняв рюмки.
— За работу! За успех фирмы!
— За будущие успехи, которых пока нет, — строго сказал Борис и холодными глазами посмотрел мне в лицо. Внутри у меня что-то неприятно екнуло. Я выпил, и горячая волна пряной жидкости протекла по груди и наполнила жаром щеки.
Водка и экзотические морские гады развязали языки. Разгорячившаяся компания подробно объясняла мне основы правильной жизни в Америке.
— Когда Ефим послал нас отдыхать на Гавайи, мы остановились в правильной гостинице, — важно излагал Андрей.
— В каком смысле послал? — удивленно спросил я.
— Он нам выдал на Рождество специальную премию с условием, что мы всем дружным коллективом поедем отдыхать на Гавайи, — с достоинством объяснил Леонид.
— Ой, девочки, как там было здорово! — сладким голосом вставила Валя.
— Так и сказал, кто не поедет, премии не получит! — Андрей приобрел таинственное и многозначительное выражение лица, свидетельствующее о его принадлежности к узкой группе особо приближенных к Ефиму лиц. — Мы тогда сняли целый многоквартирный дом на берегу океана, четыре просторные комнаты и огромный открытый балкон, выходящий на пляж. Утром встаешь и бежишь купаться. Мне достаточно было только посмотреть на этих туристов, мыкающихся в многоэтажных гостиницах, чтобы понять, что мы поселились в правильном месте!
— Фу, Андрюша, не напоминай мне про них, — Валя поморщилась.
— Да, ребята, это было здорово! — Леонид довольно укусил что-то длинное, белое и скользкое. — А какие там красоты под водой, когда с аквалангом плаваешь. Так и надо жить!
— Ефим потом прилетел на два дня, специально посмотреть, как мы устроились, — Андрей надул щеки, — и, я вам скажу, — голос его приобрел бархатный оттенок, и он утвердительно покачал головой, — он остался доволен! Так и сказал: «Молодцы, правильное место!»
Жена Игоря с жадным интересом смотрела на беседующих, слегка приоткрыв рот и ловя каждое сказанное ими слово.
— Или взять, например, продукты, — продолжал Андрей. — Казалось бы, здесь во всех магазинах все одинаковое. Но нет, когда я в первый раз зашел в правильный магазин… — Он важно надулся и сделал многозначительную паузу.
— Это небо и земля. Там каждая клубничка, каждый огурец завернут отдельно и лежит на своем месте… Я был шокирован!
— Правильно, — поддержал его Леонид, — ты там теперь все покупаешь?
— Конечно, — Андрея, казалось, оскорбила сама мысль о том, что он может покупать огурцы в обычном магазине.
— А мясо? — вступила в беседу казачья атаманша, плоское лицо которой при этом оживилось и впервые за вечер выразило какие-то эмоции. — Я никогда такого вкусного мяса не ела. А купишь то же мясо в обычном супермаркете, и никакого сравнения нет!
— Кстати, я недавно видела жену Вадима, она покупала дешевое мясо в оптовом магазине! — возмутилась тихая завядшая женщина из метро, которой не хватало авоськи. На ее бледном лице загорелся негодующий румянец.
— Да ты что? — атаманша была шокирована. — Они так жмутся во всем, даже противно. Нет, я понимаю, что у ее мужа маленькая зарплата, но нельзя же себя так не уважать! Я ей говорила, что мясо надо покупать только в правильных местах, а она юлит! Мне говорит: «Да, да, Ирочка, конечно, я куплю», а сама по дешевке норовит!
— А ты специально сходи к ней в квартиру и проверь, что у нее в холодильнике, — продолжала жительница Медведково. — А что такого? Спроси, где мясо купила, пусть ей стыдно будет! — В глазах у нее горел огонь собственной правоты и превосходства.
— Совсем себя не уважают, — поморщилась Валя.
— Да, она, между прочим, в старье ходит, и машина у них не новая. А ребенок в школу в таких туфлях пришел, я чуть со стыда не провалилась! Совсем люди совести не имеют! — атаманша была возмущена до глубины души и никак не могла успокоиться.
— Ох, девочки, — Валя подхватила тему. — А магазины одежды? Я ни разу не смогла себя заставить даже подойти к дешевым магазинам. Достаточно на витрины посмотреть, чтобы увидеть разницу.
Жена Леонида почему-то пристально, с презрительной улыбкой рассматривала платье казачьей атаманши. Та сразу же почувствовала ее взгляд, с испугом посмотрела себе на грудь, ожидая увидеть там какое-нибудь грязное пятно, такового не обнаружила и, поняв, что презрительная улыбка относится к ее туалету, постепенно начала волноваться.
— Это же для нищих! — Валя поморщилась. — Мне кажется, если я зайду в такой магазин, я уже не смогу себя потом уважать.
— Ну, одежда на самом деле всюду почти одинаковая, — глухо прогудела атаманша. — А вот мясо действительно разное.
— Да что это ты такое говоришь? — Валя презрительно посмотрела на нее. — Я теперь даже в дорогих магазинах ничего не покупаю, у меня все только от дизайнеров. Ко мне знакомая из Москвы заезжала, все хотела подешевле купить. Я ей сказала: «Милочка, извини, я тебя к магазину подвезу, но сама внутрь заходить не буду!».
— И что, даже не зашла? — атаманша явно была сбита с толку.
— И не подумала! Сидела в машине. — Валя злорадно усмехнулась, и глаза ее блеснули презрением.
Борис в это время вещал, объясняя жующей мужской компании, почему они собственно могут себе позволить собраться за таким столом.
— Имейте в виду, — грохотал он суровым басом. — Времена, когда наша фирма преуспевает, не вечны и могут закончиться в любой момент, стоит хотя бы одному из нас расслабиться и потерять бдительность. — Тут он многозначительно посмотрел на меня. — Пока что у нас конкурентов нет, но достаточно одного-двух человек, разглагающих коллектив, и нам конец. Это как гангрена. Почему коммуняги диссидентов сажали в лагеря? Да потому, что, хотя и были они идиоты, но понимали, что достаточно одному микробу в обществе завестись и пошло-поехало!
— Правильно говоришь! — одобрительно рявкнул Леонид. — Мы не для того здесь собрались, чтобы оказаться в неудачниках.
Петя и Игорь, как будто загипнотизированные, смотрели на начальство, Андрей, чуть приоткрыв рот, кивал. Щупальце осьминога застыло в воздухе, недонесенное до рта, и ожидало окончания тирады, чтобы быть пережеванным проверенным членом доблестного коллектива.