– Я понимаю, о чем вы говорите, генерал. Значит, та сотня пленников, что вы упомянули как готовую перейти на мою сторону, это именно такие профессионалы?
– Да, ваше высочество. Конечно, их может оказаться больше или меньше, но они все без исключения будут из этой категории воинов.
– А последний тип? Идейные профессионалы?
– О-о! Это псы войны, ваше высочество! Люди, взявшие в руки оружие по зову сердца. Солдаты, живущие войной или мечтой о войне. Высоко мотивированные, стремящиеся стать лучшими во всем, что они делают, любящие свою работу и не боящиеся умереть. Самые лучшие и самые опасные воины. Честь для них не пустой звук. Преданность и верность – это их сверкающие маяки. Их цель – Слава. Они элита любой армии.
– Вы хотите сказать, что у нас в плену почти две тысячи таких воинов? – удивился принц.
– Да, – спокойно кивнул Леонид и пояснил, – Таких солдат в мире не так уж и мало, как могло бы показаться из моего рассказа, да и бароны при себе в замках стараются оставлять только лучших.
– Значит, если я стану королем, я разом получу две тысячи превосходных солдат?
– Вы получите их даже больше, ваше высочество, – Леонид перехватил возмущенный взгляд Александр и быстро добавил, – Но только если станете настоящим королем.
– Надо как можно быстрее захватить Касию! – Карл повернулся к Александру, – Когда мы сможем это сделать, герцог?
– Не надо торопится, ваше высочество, – вампир покачал головой и так же официально-вежливо продолжил, – Если вы хотите захватить столицу ради простого увеличения численности армии, то оно того не стоит. У нас пока хватает войск. Если же вы вдруг захотели стать королем побыстрее, то прошу вас пересмотреть эту точку зрения, Карл. Сейчас нам надо подчинить королевский домен. И только после этого заниматься столицей.
– Но как вы хотите подчинить домен, если генерал сейчас рассказал, что меня тут просто не признают, потому что уже присягнули кузену!
– Ха-ха-ха! Карл! – Александр искренне рассмеялся и перешел на панибратский стиль общения, – Иногда ты ведешь себя как взрослый, умудренный жизнью человек, и я даже забываю, что ты ребенок. А потом вдруг ты говоришь или делаешь что-то, и я вновь вижу перед собой маленького мальчика.
– Но что неправильного я сказал?
– Почти все! Вот скажи: чем ты занимаешься все дни нашего похода?
– Решаю, кто будет новым бароном или рыцарем…, - принц замолчал, а в его глазах появилось понимание.
– Осознал? – спросил Александр с довольной улыбкой, заметив это изменение взгляда принца.
– Да! Я меняю старых владельцев, присягнувших Людовику, на новых, присягнувших мне. Но ведь у них нет своих войск…
– А зачем они им? Ты не призываешь их на службу, значит и много войск им не надо! Порядок в провинции пока обеспечивает наша армия, она же сохраняет им власть.
– А потом?
– А потом мы отпустим пленников.
Принц выглядел растерянно и переводил взгляд с Александра на Леонида. Оба мужчины не скрывали своих довольных улыбок.
– Но зачем? И почему не сделать это сейчас?
– Отпустить пленников сейчас мы можем только под честное слово, что они больше не будут воевать против нас. И прости мой цинизм, Карл, но я не верю в честность аристократов, не подкрепленную качественной магической клятвой. А потому мы пока подержим их вместе с солдатами и слугами в плену, а выпустим уже в следующем году. Без денег, без оружия и где-нибудь подальше от родным мест.
– Так, чтобы у них было всего два пути, – закончил за Александром, Леонид, – Либо наниматься на службу новым хозяевам земель, либо идти в разбойники.