– Вы не боитесь потерять Элур? Богатая страна, ненавидящая Церковь…
– Элур можно будет вернуть и через двадцать лет, а Наместника мы должны скинуть в ближайшие два года.
– Хорошо, – кивнул кардинал, – Все проекты Наместника в Элуре будут натыкаться на непреодолимые преграды или же извращаться до неузнаваемости. Я лично прослежу за этим.
– Сыны Веры запомнят эту услугу.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся кардинал и попрощался с гостем.
Мотивы главного боевого ордена Церкви были ему насквозь понятны. Они хотели убить двух зайцев разом: снять ненавистного Наместника и полностью дискредитировать королевство Элур, где один из герцогов вывел в поле просто гигантскую армию нелюдей. А если вспомнить, как сильны в Элуре корни мартианской ереси… Если дать им десяток лет независимости от Церкви, то потом Орден Сынов Веры без всяких помех получит разрешение на акцию и, пройдясь огнем и мечом по богатым землям северного королевства, поднимет не только свой авторитет, но и получит постоянную базу в виде полностью покоренного ими Элура. Мотивы монахов понятны и просты. Осталось использовать все это в своих целях!
*****
Поднявшись на башню, герцог Хузур осмотрел окрестности Ура. Он делал это каждый день с тех пор как армия Шореза осадила торговую столицу королевства, но сегодня картина, представшая перед его взором, поменялась. Сейчас под стенами города стояло две армии, и они готовились к схватке.
– Вы же говорили, что армия герцогов была разбита маршалом! – набросился он с обвинениями на одного из членов городского магистрата, поднявшегося вместе с ним на башню.
– Возможно, разведчики ошиблись. Но скорее всего масштабы битвы были незначительны.
– Там была вся Южная армия! Как такая битва могла быть незначительной?
– К чему этот спор, ваше сиятельство? Вы видите то же, что и я. Армия герцогов стоит под стенами Ура. Была ли она разбита маршалом или нет, сейчас не важно. Теперь главное, чтобы они знатно потрепали здесь шорезцев, а мы добьем победителей.
– Вы так уверены, что Шорез одержит верх?
– Во время осады они применяли очень неплохие боевые артефакты. И солдат у них больше.
– Это ничего не…
Взрывы на поле боя заставили герцога замолчать и хмуро посмотреть на происходящее. Десятки «огненных шаров» разрывались на позициях строящейся армии герцогов, нанося просто сокрушительный урон. Три отряда с левого фланга были уничтожены почти полностью, там спаслись только обладавшие наручными артефактами бойцы. Еще один отряд ополчения побежал вместе с командирами, которые даже не сделали попыток остановить своих подчиненных.
– Я же говорил, – самодовольно произнес чиновник, – Жаль, что шорезцы не пострадают. Я рассчитывал на большее.
– Это ничего не…
Но и эту фразу герцогу договорить не дали. Вновь магия, на этот раз огромный «огненный метеор», созданный осадным артефактом, разорвался прямо в центре построения сразу нескольких отрядов наемников, стоявших на правом фланге, и испарил их. Сразу после этого армия Шореза перешла в атаку. На месте командира герцог Хузур поступил бы точно также. Порядки южан сметены, им нанесен сильный урон, некоторые отряды пятятся назад, а один и вовсе бежит. Конечно, в бой еще не вступили маги герцогов и их рыцари, но после столь впечатляющего начала исход сражения, вроде бы, был решен.
– Сейчас шорезцы немного в центре повоюют, и как только там южане побегут, битву можно считать завершенной.
– Согласен, – кивнул головой герцог, который и сам теперь оценивал ситуацию таким же образом.
В центре построения войск южан действительно наблюдался относительный порядок, чего нельзя было сказать о потрепанных магическими атаками флангах. И именно в центр ударил еще один «огненный метеор». Герцог закрыл глаза, чтобы не видеть, как элурских солдат расшвыривает взрывом в разные стороны…
– Ого! – восклицание чиновника магистрата заставило его вновь обратить внимание на поле боя.
Войска в центре не пострадали! Вообще! Видимо, сработала какая-то защита, отклонившая столь мощный удар. Еще один «огненный метеор» сформировался над центральными отрядами, и в этот раз закрывать глаза герцог не стал. Заклинание понеслось к земле, на его пути сформировалась черная тучка, метеор провалился в нее и… исчез. Хузур даже не слышал о таких защитных заклинаниях.
– Да у герцогов есть архимаг! – завопил чиновник.
– Что?
– Это был «покров смерти», боевое заклинание высшего порядка!