– Южане могут дойти и до такого, хотя, конечно, никаких закупок не будет. Там просто предпочтут, чтобы крестьяне померли с голоду, – Верон хотел сплюнуть, но, увидев под ногами дорогой ковер, передумал.
– Надо будет найти возможности для покупки еды. Я не хочу, чтобы мое правление началось с голода, – категорично заявил Карл, – Поручаю это вам, канцлер.
Нури склонил голову.
– Будет исполнено, ваше величество.
– Тогда сейчас идите праздновать. А завтра жду вас всех здесь с самого утра. Надо будет определиться с планами. И Алекс, останьтесь еще ненадолго.
Вельможи поспешили покинуть королевский кабинет и присоединиться к набирающей обороты вечеринке по поводу коронации. Пир обещал быть куда более веселым, чем сама коронация.
– Алекс! А можно задать вопрос? – осторожно начал король, стоило им остаться наедине.
– Конечно.
– Пчелы, что уничтожили Залон. С ними можно справиться?
– Само собой, – кивнул вампир, – Сейчас мои люди этим как раз занимаются.
– Скажите, герцог, – продолжил Карл, – А если я отдам все северные земли под вашу руку и установлю налог в половину выработки рудников. Вы будете платить его честно?
– Ваше величество! Если я буду честно платить налог в половину добытого, то королевская казна будет получать лунного серебра, золота, мифрила и серебра больше, чем во все последние годы.
– Вот как? – удивился Карл.
– А ты думал, что все так просто? – Александр улыбнулся и перешел на дружескую манеру общения, – Там воруют все.
– И ты?
– Обижаешь! – Александр сделал обиженное лицо, а потом добавил, – Я больше всех!
– Так ты будешь честно платить налог? – король оценил шутку друга, но поспешил вновь вернуться к теме разговора.
– Буду. У меня-то воровать не смогут. Так что, такой налог никак не скажется на моих доходах. Они даже немного вырастут, – честно признался вампир.
– Тогда, так тому и быть! Залон теперь твой! Завтра получишь мой королевский указ.
– Слушаю и повинуюсь, – Александр немного потерял связь с реальностью, услышав подобное из уст короля.
Вампиры ожидали благодарности за свою помощь, да и уже составили немало планов, как им получить выгоду от своего нового положения, но на Залон никто не претендовал. Даже в мечтах.
– Только тебе будет нужно в ближайшее время восстановить работу рудников. Королевству нужно золото и серебро. Очень нужно. Голод – это плохо.
– Золото есть нельзя, – напомнил королю очевидную вещь вампир.
– Будем надеяться, что за него получится купить еду, – вернулся Карл к недавнему разговору
– Сомневаюсь. Хотя, можно попробовать купить немного зерна в Ороде, пока мы не начали с ними войны.
– Вот и займись этим.
– Хорошо. Но давай вернемся к Залону.
– Давай, – Карл посмотрел на мужчину, – Что ты хочешь знать?
– Какие именно земли ты мне передаешь?
– Все.
– Все?
– Ну да. Все королевские земли за Проклятой рекой, – уточнил король.
– Это очень много.
– Осваивай, – махнул рукой Карл, – Главное, не забывай платить налоги.
– Хорошо. Я принимаю это предложение, – Александр прикинул, что теперь под его рукой будет столько владений, сколько нет и у короля.
– Это не предложение, герцог. Это моя королевская воля, – Карл похлопал Александра по руке, – А теперь пошли праздновать. Думаю, мне надо насладиться этим днем. Чувствую, что в будущем таких праздником у меня будет мало.
Глава 14
Спящий город был до умиления прекрасен. Пустынные улицы, медленно передвигающиеся по ним сонные стражники, умиротворенность бытия и легкая осенняя прохлада. Картину портил только ветер с моря, приносящий в центральные кварталы зловоние порта. Последнее обстоятельство Роз счел предзнаменованием грядущего.
Когда вчера на прием к нему попросился неприметный человечек, архимаг вообще стал говорить с ним только из-за большого количества свободного времени, которое появилось по причине полного и окончательного проигрыша в дворцовых интригах. Оказалось, что личная сила и почти в три раза больший чем у соперников возраст, совсем не помогают быть хитрее или успешнее в скрытой борьбе за власть. Более опытные в этом деле герцоги оттерли архимага от новоиспеченного трона в мгновение ока, и он вообще не успел ничего сделать.
Конечно, внешне все выглядело очень пристойно. Роз получил пышный титул королевского графа, должность Верховного мага и право сидеть в присутствии короля. Последнее, правда, получили вообще все герцоги нового королевства, но от этого награда не теряла своей престижности. Вот только на этом все и закончилось. Юный король, который еще буквально вчера ел прямо с рук архимага, сегодня повелел своему вассалу выдвигаться на север и защищать границы молодого королевства. Потом, конечно, к Уру подошел флот герцога Бохорского, и этот приказ был моментально отменен, но Роз все понял верно. Его подсидели, и новые хозяева королевства не желают видеть архимага около трона. И ведь не испугались же, мрази! Поэтому единственный за несколько дней проситель заинтересовал Роза, и он принял мужчину без задержек, о чем впоследствии не пожалел.