– Не так быстро, Джети, - его рука легла мне на руку и слегка сжала, - ты должна понимать, что тебе здесь не место. Не знаю, как твоя семья допустила подобное, но могу только догадываться. Нужно быть полным дураком, чтобы не понять – ты всеми силами оттягиваешь ритуал Пробуждения.
Я подняла на Корра взгляд, надеясь, что смогла подавить в нем вспышку паники.
– Как я тебе уже говорил – я свободен в своем выборе перед родом. Я сам могу настоять на том, чтобы моя жена не подвергалась неприятной процедуре.
– И лишить своих возможных детей выбора?
– Целитель или эфет? Разве это плохой выбор? - он удивленно приподнял бровь.
Я пораженно смотрела на мужчину, которого знала уже несколько лет и задавалась вопросом – что им движет? Он не был похож на самого себя. Подобное предложение было абсурдным и неразумным. Его собственный род никогда бы с таким не смирился, будь он хоть сам верховным эфетом Содружества. Позволить жене не проходить ритуал Пробуждения было сродни вызову всему обществу. Плевок на традиции. Попрание законов.
– Почему? Зачем это нужно именно тебе? И прошу, не нужно возвышенных речей о неразделенной любви. Это могло подействовать, когда мне было двадцать, но не теперь.
– Что же, если так хочешь, - Корр притянул мня к себе и дотронулся пальцами до подбородка, - если для тебя проще думать обо мне как о мерзавце, желающем что-то от тебя получить. Ты загадка для меня. И всегда ею была. Когда я встретил тебя еще девчушкой, испуганную, потерявшуюся в том лесу, я и подумать не мог, что единственная женщина, почти подросток, сможет настолько захватить мои мысли. Обстоятельства нашей встречи не располагали к более тесному знакомству, и доверию с твоей стороны. Но я сделал все, чтобы стать тебе ближе. Ты меня отвергла. Что же, это можно было пережить. Дать тебе какое-то время прийти в себя и осознать, насколько со мной будет безопасно и удобно.
– Значит, по твоим расчетам именно сейчас я должна принять предложение? И довериться тебе? Оказаться в твоей власти? – я почувствовала, как его пальцы с нежностью поглаживают мое лицо. Прикосновение не вызывало отторжения, однако, я не могла позволить себе входить в одну реку дважды. Все это мы уже проходили, и я вовремя нашла в себе силы, чтобы защитить себя и маму, разорвав отношения с эфетом, способным вынести мне смертный приговор.
– У тебя не будет другого выхода, - его улыбка была нежной, в ней не было и следа от торжества победителя, каковым он, без сомнения, себя считал, - не знаю, что ты тут ищешь, но вряд ли найдешь. Иначе, твой дед давно бы отдал приказ уничтожить Крепость со всеми, кто здесь находится.
Я отшатнулась от эфета, сделала попытку, но безуспешно. Мягкий захват стал твердым, а взгляд непреклонным.
– Не повторяй своей ошибки, не разочаровывай меня. Я всегда считал тебя разумной и расчетливой. Иначе тебе не удалось бы сохранить все свои секреты. Я готов стать твоим защитником, разделить бремя тайны. Если ты пойдешь мне навстречу.
Корр отпустил меня, чтобы извлечь из кармана какой-то предмет.
– Что это? – я взглянула на лежащий, на его ладони ключ-карту.
– Доступ к новенькому катеру модели JJX, оснащенному по последнему слову техники. Его мощности хватит на то, чтобы добраться до Юты за стандартные сутки, - он вложил ключ мне в ладонь, и накрыл своей, чтобы я не попыталась ему вернуть.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы ты не была привязана к базе и ее транспорту. Что-то мне подсказывает, что здесь скоро будет жарко. А я не хочу рисковать той, что мне дорога, - тонкие губы Корра скривились в улыбке.
– Это слишком роскошный подарок. Я не смогу его принять, - о таком подарке судьбы как личный катер я не смела бы и мечтать, однако, принимать его от эфета было бы… недальновидно.
– Давай договоримся – это не подарок. А цена за то, что я покидаю станцию и оставляю тебя здесь. Не связываю по рукам и ногам, и не тащу как дикарь на свой корабль. Я оказываю тебе доверие, и проявляю уважение к твоей цели, какой бы она не была. Я надеюсь, что ты трезво оцениваешь свои силы и при малейшей опасности покинешь станцию, не рискуя своей жизнью.
Его слова ввели меня в легкий ступор и заставили задуматься. Не подарок, а цена? Что же, оплата может быть разной, и, возможно, что я до нее не доживу. А вот быстроходный катер мне бы пригодился.
Я подняла на эфета взгляд, не в силах скрыть того разнообразия чувств, что обрушилось на меня после его слов.
– Мне приятно, что я угадал с подарком. Камни и тряпки никогда не производили на тебя такого эффекта, - с нескрываемым удовольствием произнес эфет.