– Спасибо, Манфред.
Ни страха, ни паники в ее глазах. Только тепло и мягкость, которая его когда-то так подкупала. В последний раз, когда они виделись, он бросил ей в лицо ужасные слова. Обвинил в предательстве, облил презрением и ненавистью. Разумеется, она могла решить, что за столько лет его злость могла слегка остыть. Но он не верил, что она забыла его угроз.
– Твоя дочь скоро будет здесь, - почему-то он не ушел сразу, задержался, желая полюбоваться произведенным на нее эффектом. А теперь просто не смог, смотря на эти глаза, улыбку. Взгляд, полный лживого участия и симпатии. Он моргнул, чтобы избавиться от наваждения, которое, как ему казалось, им завладело.
– Спасибо, что заботишься о нас. Ты мог бы этого не делать, я бы поняла.
– Поняла что? – холодно спросил Крафт.
– Что ненависть сильнее, - женщина пожала плечами. Такой знакомый жест, который он не раз замечал у Джети.
– Твоя дочь спасла мне жизнь. Я возвращаю долг, - твердо сказал мужчина.
– Наша дочь, - поправила его Элиф, нервно отводя волосы с лица. В каюте воцарилось молчание, а затем:
– Не верю. Я проверял. Время не совпадает, - короткими рубленными фразами он пытался подавить зарождающую в нем ярость. Как она смеет! Снова ложь! Неужели считает, что это защитит ее он его гнева и справедливой расплаты? Расплаты, о которой он даже не думал с тех пор, как увидел ее в резиденции мужа, собирающуюся бежать со своим ребенком. Пятым ребенком, которого она родила другому мужчине.
– Мне незачем тебе лгать, на этот раз, Манфред, - женщина устало присела рядом с малышом. - Леор сент Рейн больше всего на свете старался сохранить в секрете то, что его первенец ему не родной. Сразу же после бракосочетания мы отправились в отдаленную колонию, в которой я и родила Джети на четыре месяца раньше, чем было объявлено официально. Ты можешь ненавидеть меня за предательство, за те ужасные обвинения и пытки, которые пережил по моей вине. Но поверь мне - Джети твоя дочь. Клянусь.
– Она знает? – вкрадчиво спросил Крафт.
– Да, - Элиф потерла пальцами виски, словно надеясь избавиться от головной боли, - я рассказала ей о тебе несколько лет назад. Торш Рейвен помог узнать то, что ты жив и получить нужную информацию. В Крепость она прилетела, чтобы найти тебя. В ней проснулась твоя кровь, и чтобы пройти ритуал Пробуждения Иной крови, пришлось бы отказаться от силы. Но теперь ей грозит опасность. Защити ее, прошу!
– Опасность? Ты говоришь о том, что Джети используют для того, чтобы убить меня?
– Она не назвала свою цель. Не смогла, - Элиф задрожала, вспоминая, в каком состоянии оказалась ее дочь, пытаясь сопротивляться проклятому внушению.
Несколько бесконечно долгих секунд Крафт не сводил с женщины взгляд, тяжелый, подавляющий. Она смотрела прямо на него, не пытаясь отвернуться. Словно опомнившись, на миг прикрыл глаза. Затем, в полной тишине вышел из каюты, оставив женщину наедине со своими горькими мыслями и воспоминаниями.
Глава 27
Я с улыбкой смотрела, как мама возится с малышом. Сейчас, при неярком свете корабельной лампы она выглядела совсем юной.
– Я призналась Манфреду, что он твой отец, - отвела взгляд Элиф.
– Захочет ли он им стать? - я перехватила у матери малыша и легонько погладила по головке, на которой едва пробивался золотистый пушок.
– Ты не очень в это веришь, - заметила Элиф.
– Я думаю, что если бы обрела его лет десять назад, все могло бы быть иначе.
Мне снова стало грустно и горько при мысли о времени, которое было упущено.
– В этом нет его вины, - тихонько шепнула Элиф.
– Я знаю. Как и моей. И твоей.
– Ты не права. Все из-за меня.
– Нет, мама. Давай, наконец, посмотрим правде в глаза. Ты была ребенком, тебе едва исполнилось семнадцать лет. И ты влюбилась впервые в жизни. Вы оба были слишком молоды, чтобы понять – ваша любовь обречена. И если бы верховный леор не поставил тебя перед чудовищным выбором, все могло бы закончиться не так паскудно.
– Я сама выбрала Клависсио. Знала, что он негодяй, но понадеялась, что ему будет достаточно того, что он получит в браке со мной.
– Негодяй из влиятельной семьи, который увез тебя далеко от деда и оградил от сплетен. На тот момент это был твой шанс. Ты не могла предвидеть всего.
– Он на долгие годы лишил меня воли, столько раз пытаясь тебя убить. Я едва не тебя не потеряла.
– Теперь все в прошлом, мамочка, - я положила ей голову на плечо, малыш у меня на руках деловито засунул свой палец в рот. Впервые за много месяцев я почувствовала себя счастливой.