Я сочла за лучшее просто промолчать. Сегодня говорить о маме было особенно больно.
Когда родственница вручила мне фартук, я покорно повязала его и приготовилась к пытке. Ненавидела готовить...
- Сегодня у нас будет много гостей. И даже Вожак. Надеюсь, ты ему понравишься.
Я изумленно уставилась на Шарлотту Арно.
- Почему я вообще должна нравиться мистеру Кройцу? - растеряно спросила я, предчувствуя что-то дурное.
Причем тут вообще главный пес?
Тетя Лотта переглянулась с поваром и с улыбкой произнесла:
- Было бы очень неплохо, если бы через пару лет ты вышла замуж за Кристиана. Это бы улучшило отношения со Стаей.
Кажется, то, что я испытала, было панической атакой... Сердце забилось как сумасшедшее... Меня бросило в холодный пот... И воздуха будто бы перестало хватать...
- Замуж? - выдавила я, негнущимися пальцами сдирая с себя фартук.
Тетя Жаннет обещала, что не будет никакого договорного брака... Она говорила, я никому не нужна... Она еще много чего мне говорила...
- Тесса? - испуганно окликнула меня Шарлотта Арно. - Тесса, что с тобой?
Ответить ей не получалось. Вообще ничего не получалось, пока сзади меня не обхватили чьи-то руки и не встряхнули как следует.
- Дюпон, прекрати истерику! - рявкнул прямо в ухо Кройц. Неожиданно от этого окрика немного полегчало. По крайней мере, дышать уже получалось нормально.
Господи, неужели меня и правда хотят... Хотят выдать за него замуж? За что? В чем я провинилась?
- Тесса!!!
Кройц затряс меня как куклу.
Тетя Лотта смотрела на меня едва ли не с ужасом. Казалось, она боялась даже приблизиться ко мне.
- Успокойся. Все хорошо, - до странности мягко уговаривал меня парень, не выпуская из рук ни на секунду. - Ну, чего ты хочешь?
Мысли путались, и не с первой попытки удалось понять, есть ли у меня вообще какое-то желание...
- Хочу... Хочу к тете Жаннет. Мне нужно поговорить с тетей Жаннет.
Кройц тихо вздохнул, разворачивая меня к выходу.
- Значит, идем к Мадемуазель.
За спиной я услышала растерянный голос тети Лотты.
- Кажется, готовку Тесса не любит еще больше Анаис.
Путь к кабинету писательницы вообще не отложился в моей памяти. Казалось, будто мы с псом только сделали шаг из кухни — и вот уже стоим перед Жаннет Дюпон, которая разглядывала меня со странной тревогой.
- Кристиан, что ты сделал с моей племянницей? - встревоженно спросила у Кройца писательница, не слишком аккуратно захлопывая крышку рабочего ноутбука и подъезжая поближе ко мне. - Ну же, ma chérie, что тебя так сильно напугало?
Женщина говорила со мной как с перепуганным животным.
- Тетя Лотта... Она сказала... Сказала, что было бы хорошо, если бы я понравилась отцу Кройца... - почти прохрипела я. - Сказала, что года через два меня выдадут замуж... За... за Кройца.
Пес тяжело вздохнул и сжал мои плечи чуть крепче.
- И это тебя настолько сильно напугало Дюпон? - глухо спросил он.
Отвечать парню я не стала. Только смотрела в глаза тете Жаннет, ожидая ее ответа.
Писательница не смутилась под моим взглядом.
- Было бы удачно, если бы все вышло именно так, - произнесла через несколько секунд раздумий регент Ковена.
Мне снова стало плохо.
- Дюпон, дыши! - требовательно приказал пес. - Никто тебя к алтарю силком не тащит. Успокойся. Мадемуазель, нельзя как-то ну... иначе, что ли, вести эту беседу?
Ведьма пожала плечами.
- Не собираюсь врать. Тесса не обладает нашим даром, но является при этом частью Ковена. И если бы вы действительно заключили брак, то в итоге это оказалось бы выгодным и для Стаи, и для Ковена. К тому же вы одного возраста и, как мне кажется, даже ладите. Насколько это вообще возможно... Но принуждать вас к этому никто не собирается.