Наши классные руководители повели нас вслед за директором, акимом и приезжими. Встретил нас у ворот сам Балташ, он был необыкновенно серьезным, распахнув ворота, молча проводил нас в сад. Поймав его взгляд, я помахал ему рукой, но он не ответил, сохраняя непроницательный вид.
Все мы остановились, учителя построили нас в две линии.
— Дорогие наши гости! – заговорил председатель Темиржан, обращаясь к представителям района. – Сегодня необычный день, наши гости пожелали увидеть достопримечательность нашего аула Бирлестик – яблоневый сад, ради чего приехали из такой дали!
Все, как заговоренные, захлопали в ладоши. Я взглянул еще раз на Балташа. Он стоял поодаль от нас, казалось, чувствовал здесь себя чужим. Трудно было узнать, что сейчас творилось в душе моего друга. Но что-то его очень тревожило. А тем временем, экскурсия началась. Все гости и ученики прошли в сад, многие восхищались пышными зелеными яблонями, любовались их бугристыми стволами, прикасались к веткам и листьям, вдыхали еще сохранившийся сладкий аромат.
Мальчики и девочки весело игрались, догоняли, некоторые кружились у деревьев. Директор Нуржан Макатаевич и учитель биологии Кадыржан ага вели главную экскурсию и объясняли, в чем особенность яблоневых деревьев, например, сколько они живут, насколько часто плодоносят и как уберечь от вредителей.
А приезжие из района вместе с акимом отделились от всех. Я обратил внимание, что один из них, что худой с усами и в очках что-то записывал в своем журнале. Аким громко гоготал, показывая на деревья. Что они обсуждали – не было понятно.
Затем мы вместе стали у яблонь и дружно сфотографировались на память. У меня до сих пор хранится этот старый потертый фотоснимок, где мы все так счастливы на фоне зеленых яблонь. И это был единственный снимок, где был запечатлен Балташ…
Экскурсия затянулась до полудня. Затем нас, учеников, отпустили домой, и мы радостные шли всей гурьбой в аул, бурно обсуждая чудесный сад Балташа. Меня радовало то, что ни один из ребят не подразнил и не подшутил над Балташем. Даже Жандос, Черномазый Ораз и Бритоголовый Гика вели себя тихо. Кажется, яблони расположили их к Балташу.
Взрослые остались в саду, и Балташ с ними. Я не знал, что они там делали, но когда к вечеру пришел в сад, заметил, что Балташ также сидел с серьезным непроницаемым лицом.
– Они хотели купить наш сад, – не отводя взгляда от яблонь, сказал Балташ.
Вот зачем приехали эти люди из района, вот почему так долго обсуждали и что-то записывали. Экскурсия была лишь прикрытием.
– И что ты сказал? – пристально смотрел я на него.
– Сказал, чтобы не приходили больше, – ответил он.
У меня все внутри отлегло.
– Как я могу им отдать яблони, я обещал ей показать, – сказал Балташ, говоря об Айгуль.
Но внутри у меня зародилась тревога. Мне казалось, что эти люди еще пожалуют в наш сад.
Сказка третья
После той экскурсии я еще несколько дней не ходил в сад к Балташу. Еще продолжалась горячая пора уборки пшеницы. После уроков в школе я спешил домой, переодевался и уезжал с отцом на поле.
Однажды, когда я поливал грядки в огороде, к воротам бесшумно подошел Балташ. Он поправил старую кепку на своей большой голове, и глядел на меня.
— Арман, – сказал он после некоторого молчания.
Я удивился – он никогда не приходил ко мне. Большие его глаза светелись радостными огнями. И понял почему – он сообщил, что яблони оживят завтра ночью.
— Правда? – воскликнул я, забыв обо всем.
— Они еще вчера прошептали мне! И еще я сказал им, что их очень хочет увидеть мальчик по имени Арман.
— И что они ответили? – не сдержался я.
— Они тоже желают с тобой познакомиться, и еще они нам откроют тайну.
— Тайну? А что они расскажут? – у меня дыхание перехватило от любопытства.
— Это они расскажут сами. Приходи вечером. Сегодня расскажу конец сказки. Ты помнишь?
Придя домой, не находил себе места, и чтобы занять до вечера время, решил съездить с отцом в поле. Но и там я мешался, делал все не так, мыслями был далеко. Осталось совсем немного. И я сиял от счастья: наконец, сбудется то, о чем я мечтал!..