Красное солнце уже опускалось за Большой холм, ранние сумерки покрыли убранное желто-серое поле и наш аул. Когда пришел в сад, увидел, как Балташ сидел и был готов рассказать конец сказки о храбрых яблонях. Я был весь в волнении!
На небе уже зажглись первые звездочки, кроны яблонь перестали качаться, будто желали послушать сказку, и Балташ начал своим тихим хриплым голосом:
– Надвигалась решающая битва.
Архазар глубокой ночью сидел в пещере и думал. Войско Кахара ищет их, рано или поздно найдет. Наш герой собрал воинов. Нужно было отправить лазутчика, который разузнает о намерениях Кахара, и первым напасть на врага. Без этого его не разбить, понимали храбрые деревья. Вызвался Назим, который знал, где находились их соплеменники.
– Кахар всегда носит с собой пергамент, куда наносит карту и рисунки будущих боев. Я смогу проникнуть к нему и забрать пергамент, – сказало твердо молодое чудовище. Архазар долго думал, прежде чем отправил друга, и попросил быть осторожным.
С заходом солнца Назим покинул пещеру. Тянулись долгие дни. От него не было вестей. Деревья начали тревожиться: может его поймали?
На пятый день, выглянув из пещеры, молодое дерево Хонжа увидело лежащее на земле Назима. Тот был без чувств, израненный и измотанный. Его занесли в пещеру, и он долго пролежал без памяти. Когда очнулся, Назим был безмерно рад, что оказался среди своих друзей. И поведал, что с ним было.
Зная, где обычно селились чудовища, Назим скоро нашел их новый стан у берега полноводной реки. Нужно было проникнуть в шатер, где находился Кахар. Под покровом ночи, когда шум у берега стих, Назим, крадучись, зашел в шатер.
Кахар лежал в деревянной подстилке и громко храпел. Назим увидел у его изголовья пергамент. Когда протянул руку, чтобы взять заветный листок, предводитель чудовищ открыл глаза. Назим выхватил пергамент и выбежал из шатра. За ним послышался громкий вой.
Спящие чудовища проснулись. Понимая, что его могут поймать, Назим открыл пергамент и на бегу изучил все замыслы Кахара. Затем быстрым движением порвал пергамент. Но недолго бежал наш лазутчик, его скоро настигли, связали и привели к Кахару. Глаза того налились кровью.
– Это ты, предатель! – яростно изрек он и приказал подручным запереть его в самой крепкой клетке и опустить в яму, чтобы он не сбежал. Кахар задумал не сразу убить его. Он сделает это после великой битвы, прямо перед лицом поверженного Архазара.
В сырой яме Назим провел несколько дней без еды и воды под жарким солнцем. На третий день стражники увидели бездыханное тело пленника. Подумав, что он испустил дух, они подняли клетку и вытащили его. Вдруг Назим вскочил, ловким движением сбил стражников. Нашему лазутчику удалось во второй раз бежать из лагеря неприятеля.
На этот раз чудовища не смогли догнать Назима. Он долго блуждал в степи под палящим солнцем. Питался ягодами, пил воду из болота. Но солнце, жара и насекомые настолько истязали его тело, что он почти без чувств дополз до пещеры друзей.
Деревья выходили Назима. Благодаря ему, деревья узнали о планах Кахара, который готовил тысячную армию. Враги уже ведали об укрытии деревьев и хотели напасть, собрав огромное войско, через два дня. Архазар решил опередить их и настигнуть у берега реки этой ночью.
Они выступили вечером. Добравшись незаметно к реке, увидели на берегу лагерь чудовищ. Они чистили и готовили оружие.
Архазар вышел с Назимом и несколькими десятками деревьев. А остальные во главе с Харуком спрятались в укрытии – они должны напасть внезапно с тыла.
Несколько десятков воинов под предводительством Архазара внезапно набросились на сидящих на берегу болотных созданий. Чудовища встрепенулись, началось волнение. В страхе, теснимые деревьями, они пустились в бегство и спустились в огромный овраг. Этого и ждал Архазар. Когда чудовища оказались в огромной яме, он приказал лучникам стрелять. Десятки стрел посыпались на голову врага, один за другим двуногие падали. Но поверженные – были лишь малой частью кровожадного войска чудовищ.
В это время Кахар со своей свитой был на другом берегу. Увидев Архазара, он заорал и приказал выступить всем.
Наши храбрые деревья обернулись и увидели за спиной, что вдоль берега собирается огромное войско. Чудовищ было тьма, они лязгали зубами, красные глаза их сверкали. Они начали наступать. Стрелы у деревьев заканчивались. Крепко взяв мечи и дубины, деревья бросились в бой.