− А здорова, я его бомбил!
− А я ему прямо в спину!
− А я в голову.
− А я в руку.
Возбужденно мы считали, кто сколько раз попал убегающему Балташу, а Жандос не находил себе места, заглядывал за изгородь: нету нигде Дурного Балташа.
− Эй, дурила, выходи! - кричал Жандос.
− Дурной Балташек объелся букашек! Выходи, дурак! - дразнили мы его. Так простояли долго, пока нам не наскучило, и мы пошли снова на заброшенный клуб.
Когда скрылись из виду, Дурной Балташ робко выглянул из пустого барака. Он долго оглядывался, прежде чем вышел. Теперь старался никому не показываться.
История Балташа
Мы не первый раз пытались поймать и побить Дурного Балташа. Зачем это делали, сами не знали. Наверное, все так делали. Его всюду гнали, скалили зубы даже дворовые псы, не признавали его.
Он покорно переносил все нападки детей и взрослых. Никогда не издавал звука и не показывал обиды.
Для всех жителей аула этот хромой, сгорбленный парень был чудаком. Некоторые, увидев его, крутили пальцами у виска, мол, дурак, а многие и вовсе старались его не замечать. Много было всяких домыслов, кто он, откуда появился в нашем ауле, но все знали одно: лучше сторониться его. Со временем прозвали его – Дурной Балташ.
— Если не будешь учиться и слушаться взрослых, то станешь Дурным Балташом, – пугали детей аульные бабки. А старики сокрушались над непослушными внуками:
— Эх, вы, не будете заниматься делом, станете как этот – Дурной Балташ!
Сам Дурной Балташ старался уйти от всех пересудов, убегал подальше, сидел у подножья холма в одиночестве. Но в последнее время все чаще приходили мысли. Кто он на самом деле? Дурной Балташ? Изгой? Почему его все не любят и бросают в него камни? Что он сделал такого?
Мало кто знает, как в ауле Бирлестик оказался Дурной Балташ. Это было давно. Некоторые старцы помнят, как к ним привезли большеголового, бледнолицего мальчика с большими печальными глазами. Ему тогда шел седьмой год. Он был один, без родителей.
Многие тогда были наслышаны, что странная болезнь сидела в нем. Он все время молчал, не игрался с детьми, часто сидел неподвижно и, не отрываясь, смотрел в пустоту. Родители, говорят, отчаялись, не выдержали, разошлись, а ребенка отправили в аул к далекой родственнице Кульзие – одинокой бездетной женщине, которая с нежным трепетом приняла к себе ребенка.
Но Балташ и в новом доме вел себя отчужденно. Его тусклый, невидящий взгляд говорил: не моя эта мама, эта другая тетя. Здесь все другое. Чужое. Почему он здесь? Где прежний дом?
Мальчик днями напролет сидел, забившись в углу. Кульзия пыталась вытащить его во двор, чтобы он поиграл. Но он будто не слышал ее.
Вскоре приезжим мальчиком заинтересовались аульские мальчишки. Они выжидали около дома Балташа, пытаясь увидеть его, но Кульзия, грозно нахмурившись, отгоняла ребятишек.
Одним солнечным днем к ним пожаловала соседка Салима.
— Где твой сыночек, Кульзия! – искала она взглядом мальчика. – А вот он где. Уже семь, да? Смышленый.
Салима поцеловала в щеку мальчика.
— Как тебя зовут?
Маленький Балташ почувствовал теплоту, исходящую от этой женщины. Он хотел ответить, но только быстро закивал.
Салима быстро вышла и привела за ручку маленькую круглолицую девочку в зеленом платьице. Волосы ее были сплетены в две косички. Она внимательно посмотрела на мальчика черными смородиновыми глазами.
— Знакомься, Айгуль, это Балташ. Теперь вы будете вместе играть.
— Пойдем играть! – девочка резво схватила Балташа за руку и почти с силой вывела во двор. Мальчик начал сопротивляться, но был удивлен решимостью девочки.
Выйдя во двор, Балташ отчужденно оглядывался вокруг. Девочка сначала поводила его по двору, показала качели, на которых любила качаться. Затем повела на Большой холм.
Они забрались на самую вершину холма. Вокруг с высоты простирались необъятные поля, у реки паслись телята. В воздухе стоял запах полыни. Мальчик чихнул. Впервые, приехав сюда, Балташ почувствовал себя легко и свободно. Девочка рассказывала о своих любимых играх.