Теперь уже Балташ схватил, перекинул руку за шею и начал душить. Акан дергался, с шумом дышал, пытаясь разжать сильные руки. Когда Балташ услышал хрипы, отпустил его.
– Мы уезжаем. Не ищите больше Айгуль. Передай это отцу, – прохрипел Балташ и, сильно припадая на больную ногу, сел на арбу.
План побега наши герои продумали заранее. Отказать Жусупу они уже не могли: тот передал деньги Салиме и был настроен решительно. Оставался единственный выход – бежать.
Сначала Балташ и Айгуль нашли арбу, уговорили знакомого старика. Затем Айгуль рассказала матери о своем плане. Та, поняв решимость дочери, обняла ее. Перед побегом собрали вещи и оставили калым.
После схватки с Аканом, они всю ночь добирались до города. Утром, приехав, зашли в барак, в котором они жили. Балташ уже не мог ходить: нога опухла, боль усиливалась.
Следующий день он пролежал в горячке. Встревожанная Айгуль привела врача, который, осмотрев ногу, сказал, что у него треснула коленная чашка. Несмотря на это, на следующее утро Балташ встал и собирался уезжать.
Перед расставанием Айгуль прильнула к его груди. И поцеловала. В этом поцелуе было все: вся боль и нежность, накопившаяся годами, тоска и безмерная благодарность за то, что он спас ее из рук нелюбимого Акана.
Вспомнив о чем-то, она ушла и принесла белого щенка.
– Это Аккуйрык, – улыбнулась она и передала его Балташу. – Теперь он твой друг.
Балташ погладил щенка. Тот лизнул его нос.
– Я хочу увидеть твои яблони. И ты обязательно их покажешь, – сказала она уверенно, взглянув в глаза Балташа.
Наш герой, хромая, сел с щенком на арбу. Дорога предстояла дальняя, но он не замечал ни дороги, ни боли в колене. В мыслях была Айгуль. «Я посажу яблони, и она приедет ко мне», – вдруг ясно сказал себе Балташ. Он невольно улыбался этой простой мысли.
Яблони Балташа
Зайдя в дом, уставший Балташ увидел Кульзию, сидевшую у печи. В последние дни по аулу пошел слух, что Дурной Балташ решил сбежать от людей. Даже Кульзия поверила им. Увидев сына, она заплакала. Он подошел к ней, опустился, обнял ее и погладил по голове. Впервые он пожалел ее. Только теперь заметил, как она сильно постарела, осунулась, думая о нем.
После возвращения Балташ все время ходил по окрестностям, что-то осматривал, трогал почву, изучал местные травы. К вечеру уже на вершине холма глядел неотрывным взором на багровый закат. Он с затаенным упоением ждал чего-то. Казалось, впереди к нему надвигалось большое событие, которое изменит всю его жизнь. Но то должно было случиться только весной следующего года…
После того, как с окрестностей сошел снег, показалась голая земля, дышащая паром, когда все вокруг оживало, мы каждую весну сажали деревья у школы. И в этом году директор Нуржан Макатаевич поручил нам, школьникам, найти и принести по саженцу. Это нас воодушевило. Мы начали искать деревья, некоторые ездили на рынок или дальние аулы, чтобы найти разные породы деревьев.
Услышав об этом, Балташ вдруг сам заглянул к директору. Попросил его дать пару десятков саженцев яблони, взамен пообещал выполнить любую работу в школе. Но директор лишь улыбнулся и похлопал парня по плечу: здесь ранетки плохо растут, не говоря уже о яблонях. Почва не та, не примется. Но огорчать парня не стал, пообещал подумать.
Ровно через десять дней за холмом показалась грузовая машина «ЗИЛ». Первым ее с вершины сопки заметил Балташ. «Это они», – подумал он и, несмотря на больную ногу, быстро спустился и побежал за грузовиком.
А «ЗИЛ» направился прямиком в школу. Там уже собрались все школьники, каждый пришел с саженцем. Я принес небольшую вишню. Другие ребята держали в руках саженцы березы, лиственницы, осины, сосны, некоторые нашли даже липу и клен. Пришел аким аула, отец Балтабека Темиржан – полный с маленькими глазами мужчина. Он был сердит и недоволен, что его пригласили на посадку сада, зачем эти саженцы?
Но Нуржан Макатаевич убедил его, что это нужно для школы. Он сам встретил грузовик. Залез в кузов и вместе с детьми начал дружно выгрудать деревья. Впопыхах добежав до школы, Балташ заметил на кузове машины много тоненьких саженцев. Его глаза горели, он молча подошел к директору. Мы все замерли, Нуржан Макатаевич подошел к Балташу, показал ему на отдельные саженцы.