Клэр поняла, что от его замечания сейчас станет красной как помидор и, не в силах скрыть неловкость, прикрыла лицо ладонью. Она знала о чем говорил Орландо и, наверняка, по ее реакции он тоже понял, что она обо всем догадалась. Лучше она не будет на него смотреть и просто закроется рукой.
Одна лишь миссис Дулитл находилась в неведении того, насколько неприличным стал разговор, и с непосредственным видом заметила:
- У вас, дорогая моя, должно быть, действительно, чудесные ручки! Наконец хоть что-то поможет герцогу почувствовать себя счастливым и полным сил! Он снова ощутит себя настоящим мужчиной!
Клэр, впрочем как и Орландо, не удержались и одновременно фыркнули от смеха.
Оба опустили головы и принялись издавать что-то наподобии хрюканья, при этом стараясь не сильно трястись, чтобы не обидеть экономку беспричинным весельем.
Глава 9
Помогать герцогу Клэр позвали только вечером, так как гостьи уже отдохнули и жаждали развлечься.
Были приглашены музыканты, но никто не танцевал. Раз хозяин дома был не в состоянии вести партнершу, танцы естественным образом исключались из списка увеселений.
Несколько мужчин - отцы девушек, сидели за столами и играли в карты, а их дочери переходили от одной компании таких же девушек к другой и болтали.
Эдриан расположился у камина и никуда не двигался. Леди Босуорт то и дело подводила к нему самых хорошеньких мисс, но разговор с любой из них слишком быстро заканчивался.
Наблюдая за всем происходящим, Клэр не видела на лицах присутствующих ни радости, ни веселья. Пожалуй только мужчинам было интересно. Они увлеченно поднимали ставки и громко восклицали, когда кто-то выигрывал кругленькую сумму.
Молодые же леди очевидно скучали. У них не было партнёров для танцев, не было никого, кто бы кокетничал с ними, вел шутливые беседы или просто старался им понравиться. Единственный “жених” сидел в стороне и походил на волка-одиночку. Одна лишь леди Босуорт прикладывала силы, чтобы расшевелить это сонное царство.
Когда сын так и не проявил живости в беседах, она предложила сыграть в пантомимы. Девушки с энтузиазмом восприняли ее идею и тут же выбрали, кто будет начинать игру.
Пока участница готовилась к выходу, герцогиня приказала слугам передвинуть диваны ближе к сыну и усадила девиц справа и слева от него.
Наконец все оживились, исполнились интереса и приготовились угадывать сценки. Только на лице Эдриана по-прежнему читалось напряжение.
Клэр не знала, почему так хорошо понимала его, но могла с уверенностью сказать, что его напряжение не было связано ни со стеснительностью, ни с неловкостью. Он больше походил на человека, который ничему не верил и все происходящее считал лицемерием.
Возможно, в чем-то он был прав, но не все девушки выглядели как охотницы за его состоянием. Некоторые бросали на него довольно кокетливые взгляды и расплывались в стеснительных улыбках, если его взгляд скользил по ним.
С началом пантомим напряженная обстановка немного развеялась. Девушки все больше втягивались в игру и увлекались угадыванием, громко выкрикивая свои версии, а потом дружно смеясь, если кто-нибудь ошибался. Даже Эдриан перестал сидеть как статуя и смотреть на всех подозрительным взглядом. Иногда и на его лице появлялась улыбка, а однажды он и сам отгадал персонажа.
После пантомим последовали другие игры. Они также не требовали нахождение на ногах и ограничивались сидением на одном месте. Но несмотря на их детскость, к концу вечера скука полностью растворилась и все находились в приподнятом настроении.
Клэр тоже понравилось наблюдать за развлечениями людей девятнадцатого века, хотя ей и было немного жаль, что она так и не увидела настоящих танцев. Но их и не стоило ждать пока герцог был прикован к коляске.
Клэр разрешили подняться к себе, когда на часах было восемь вечера. Ей предстояло поесть и отправляться в покои Эдриана, чтобы приступить к массажу.
Миссис Дулитл сама принесла ей поднос с едой и, пока она ела, подробно расспрашивала ее о хозяине и девушках. Она хотела узнать, не проявил ли герцог интерес к какой-нибудь хорошенькой мисс? Может он выделил кого-то особым образом? Или пригласил составить компанию в играх? Но Клэр отрицательно качала головой, сказав, что ничего такого не видела. Миссис Дулитл тяжело вздохнула, а потом выразила надежду, что это только начало. Эдриан обязательно влюбится и к концу приема сделает своей избраннице предложение.
Готовясь идти в комнату герцога, Клэр не забыла о своем намерении проверить чувствительность его ног. Она попросила у экономки спирт и иголку. Миссис Дулитл согласилась выполнить ее просьбу и, спустя десять минут, Клэр стала обладательницей и того и другого. Но больше чем провести эксперимент она хотела увидеть Орландо. Они расстались в обед и больше не виделись.