С ее появлением он почувствовал себя мужчиной, способным не только желать женщину, но и радоваться обычному общению. Он вновь стал шутить и смеяться. Он мог ощущать желания и не быть тенью. Клэр не жалела его как остальные, в глазах которых он видел ненавистную для себя собачью жалость. Рядом с ней он будто и сам забыл, что находится в коляске. А еще он почти не вспоминал Розмари. Не жалел, что потерял ее. Не жаждал ее возвращения. Не скучал по ней. И не проклинал тот день, когда случился несчастный случай.
Какие чувства вызывала в нем Клэр, Эд и сам не мог понять. Вряд ли это была влюбленность, иначе бы его не охватывала ярость каждый раз, когда она выводила его из себя. Он бы боялся ее обидеть, ведь именно так с ним происходило, когда он находился рядом с Розмари.
Ей он прощал все и никогда не перечил. Стоило ей лишь нахмурить брови или надуть губки, как он уже старался загладить вину, хотя и не понимал, в чем она состояла. С первого взгляда на Розмари ему стало понятно, что он влюблен в нее. Влюблен без памяти и на всю жизнь.
С Клэр же все было иначе. Она была для него чем новым и необычным, точно экзотический цветок, который хотелось постоянно рассматривать. Она не вела себя как прислуга или сиделка, но и как высокородная леди тоже не вела. Он еще не видел подобных ей.
Он никогда не мог предугадать ее реакцию. Там, где нужно было оскорбиться, она смеялась, а там, где лучше было промолчать, она говорила, не боясь сделать себе только хуже. Клэр была упряма, но не безрассудна. Она злилась на него, но не желала ему зла. При этом, несмотря на его дурацкие выходки, она еще и хотела ему помочь.
Он был готов назвать ее другом, если бы только не проклятый поцелуй. Он зачем-то узнал вкус ее губ. Так не целуют друзей. И такого удовольствия не испытывают от близости того, кто тебе равнодушен. Но что он на самом деле чувствовал к Клэр?
Клэр была настоящей женщиной, которая могла свести с ума мужчину не только руками, но и губами. Не обладая внешней красотой, в ней было что-то невероятно притягательное. Она вынуждала думать о ней и обращать на нее внимание. А еще она вынуждала его вести себя по-хамски.
После поцелуя Эд не знал как быстро унять желание, поэтому единственное, что придумал - заслужить побольше пощечин. Но их оказалось всего две, а щипков целое множество! Оказывается и они способны переключить мужчину с неприличных мыслей на что-то более веселое и легкое. Он смеялся как ненормальный.
Эд открыл глаза и посмотрел на Росси.
Итальянец даже не представлял, как ему повезло, что Клэр выбрала его. Если когда-нибудь тот разглядит ее и увлечется ею, то Эд позавидует ему. С такой женщиной не будет скучно ни днем, ни ночью. Она будет постоянно удивлять, и, что немаловажно - весьма приятно. Она будет полна сюрпризов и ее мужу всю жизнь придется ее разгадывать. А не это ли делает брак крепким?
Эд был готов продолжить мыслить в этом направлении, если бы Клэр не отняла руки от спины и не коснулась ими его стоп. Он тут же заволновался.
- Вы что-то чувствуете? - серьезно спросила она.
О, да! Он чувствовал, но совсем не то, что она имела в виду!
Его воображение принялось рисовать картины, где маленькие гибкие пальчики, проминая мышцы и поглаживая кожу, медленно пробираются вдоль ноги к мужскому бедру. Он ощущал ее руки не на физическом уровне, а ментальном.
- У вас есть хоть какие-то ощущения?
Проклятье! Он должен немедленно ей ответить, а то ее вопросы только сильнее будоражили его воображение.
- Почти ничего, - хриплым голосом отозвался он и попытался сосредоточиться на реальности, а не на фантазиях.
- Понятно. Если чувствительность усилится, скажите мне.
- Обязательно.
Какое-то время Эд, действительно, почти ничего не чувствовал, но когда ее руки поднялись выше колена, ощутил давление. Он отчетливо понял, как подушечки пальцев вдавливаются в мышцы. И чем выше она продвигалась, тем яснее были эти ощущения.
Он приподнялся и воскликнул:
- Вот! Здесь! Здесь я чувствую ваши руки!
- Вы чувствуете?! - вслед за ним с волнением воскликнула Клэр. - Правда?! А что именно вы чувствуете?!
- Давление. Я понимал, где именно вы нажимали.
- А сейчас?
Эд замер.
- Не знаю как точно описать свои ощущения, но я чувствую что-то похожее на мурашки.
- А здесь?
- Здесь нет никаких ощущений.
- А здесь?
Неожиданно его глаза расширились до двух идеально круглых блюдца.
Ноготки! Она провела ноготками по его ноге вплоть до ягодиц! Тело мгновенно отреагировало на ее прикосновение совсем не тем местом.
Когда Эд все ощутил и понял, то судорожно втянул в себя воздух.