Клэр не оставалось ничего другого как только ответить:
- Согласна.
- Тогда пойдемте, я представлю вас сыну. - Леди Босуорт поднялась и величавой размеренной походкой отправилась к дому. - Миссис Дулитл, где сейчас Эдриан? - на ходу спросила она.
- Кажется он был в библиотеке… - не совсем уверенно ответила женщина.
Клэр же второй раз нервно сглотнула. Если сын леди Босуорт тот человек в коляске, то ей не повезло. Он уже ненавидел ее. Наверно сегодня она будет ночевать на улице, а завтра ей придется просить милостыню.
Глава 3
По пути в библиотеку Клэр решила во что бы то ни стало стерпеть любой недружелюбный выпад в ее адрес со стороны молодого человека, чтобы удержаться в этом доме. Она не хотела потом бродить по окрестностям в поисках пропитания и жилья. В этом веке вряд ли кто-нибудь проявит к ней жалость. А кто-то даже захочет воспользоваться пусть и некрасивой, но беззащитной девушкой.
При появлении трех дам, Эдриан сидел уже полубоком к дверям и, стоило им войти, как он повернул голову и его взгляд сразу же устремился на Клэр. Она заметила, как зло он стиснул зубы, отчего его губы сложились в одну жесткую линию.
- Эдриан, хочу представить тебе твою новую сиделку, мисс Клэр Флетчер, - заговорила с сыном леди Босуорт. - Она из агентства миссис Сакс. Кажется я упоминала о ней. Она умеет делать массаж и ухаживать за больными. Также она будет выполнять все твои распоряжения. Что скажешь? Ты согласен принять ее?
Клэр затаила дыхание. Воздух стал вязким и напряженным.
- Она мне не подходит. Пусть убирается! - без раздумий отрезал тот.
Проклятье!
- Ты же понимаешь, что у нас нет времени искать новую сиделку, - неожиданно встала на защиту Клэр леди Босуорт. - Уже завтра начнут прибывать гости…
- Твои гости.
- Нет, дорогой, твои. Я созвала в наш дом самых лучших девушек, и пока ты не остановишь выбор на одной из них, тебе необходимо сопровождение.
- Для этого у меня есть Орландо.
- В нашем случае предпочтительнее женские услуги.
Было очевидно, как Эдриана раздражали слова матери.
- А тебя не смущает ее возраст? Не боишься, что я увлекусь мисс Флетчер?
- Уже нет, - уверенно заявила леди Босуорт. - Вот если бы ты сразу согласился принять ее, я бы еще засомневалась, а так я спокойна. К тому же своим внешним видом она не вызовет обеспокоенность у молодых леди, да и тебя вряд ли привлечет.
Клэр не нравилось, что мать с сыном обсуждали ее в ее же присутствии и говорили о ней так, будто ее здесь не было.
Тем временем леди Босуорт продолжала:
- Ты же помнишь, что доктор Мирроу настоятельно рекомендовал тебе каждый день делать массаж и растирания. Миссис Сакс уверяла меня, что мисс Флетчер в этом самая лучшая. Кто знает, может именно она поможет тебе…
- Хватит! - грубо перебил ее Эдриан. - Я довольно наслушался этих сказок! Если она тебе так нужна, можешь оставить ее, но пусть она не рассчитывает на легкую жизнь!
Вот вроде все и разрешилось в пользу Клэр, но она не чувствовала облегчения. Это была ее удача и неудача. Успех и поражение.
Особенно сильно она ощутила себя под ударом, когда ее вновь просверлили мстительным взглядом.
- И скажи своей подопечной, чтобы она не имела привычку подкрадываться сзади и стоять за моей спиной.
Леди Босуорт, как и миссис Дулитл удивленно уставились на Эдриана, а потом перевели взгляд на Клэр.
- Почему ты так говоришь? - снова обратилась к сыну герцогиня.
- Просто пусть она это знает.
Так ничего и не поняв, леди Босурот велела миссис Дулитл проводить мисс Флетчер в ее комнату, но успела Клэр сделать лишь пару шагов, как услышала пренебрежительное замечание герцога, обращенное к матери:
- Ты постаралась найти самую страшную старую деву во всей Англии. Надеюсь она не бродит по ночам по коридорам и не пугает слуг.
Клэр сжала кулаки.
- Вот засранец! - тихо процедила она сквозь зубы и поторопилась за миссис Дулитл, которая успела уйти далеко вперед.
Даже нахождение в инвалидной коляске не давало этому грубияну право оскорбительно отзываться о ней.
Если до этой минуты Клэр хоть немножко жалела его, то своим замечанием он напрочь убил в ней всякое сочувствие.
Комната для новой сиделки располагалась в той части дома, где очнулась Клэр.
По пути к покоям миссис Дулитл сообщила ей, что жить она будет одна. Принимать еду ей предстоит вместе с ней, дворецким и мистером Росси, так как положение Клэр не позволяло ей обедать как с семьей Босуорт, так и с прислугой. Для первых она имела слишком низкий статус, а для вторых - высокий. Лишь миссис Дулитл, тот самый пожилой господин по имени Берт Элиот и Орландо соответствовали ее рангу.