Вдруг он опустился на одно колено, достал все из того же кармана золотое кольцо с красным камнем и, смотря на Клэр снизу-вверх, с волнением выдохнул:
- Мисс Клэр Флетчер, согласны ли вы стать моей женой? Стать миссис Клэр Росси, женой простого, но безумно влюбленного в вас иностранца?
Клэр, конечно, надеялась и ожидала получить предложение, но не от Орландо, и не сегодня. Для нее его признание прозвучало как что-то лишнее, назойливое, преждевременное. Хотя миссис Дулитл не раз убеждала ее, что этим все и закончится, но Клэр все равно не до конца верила ей. Неужели Орландо, действительно, так сильно влюблен в нее, что готов предложить ей руку и сердце?
У Клэр не было основания ему не верить. Он ничего не выигрывал, женившись на ней. А то, что она была немолода и некрасива еще ни о чем не говорило. Влюбился же в нее Эдриан, так почему не мог влюбиться и Орландо?
Но как же ей поступить?! Да, она хотела с ним поговорить, но сейчас металась в своих мыслях.
Что если она откажет ему, но и не получит предложение от Эдриана? Может ли она позволить себе руководствоваться одними лишь чувствами и не думать о расчете? Насколько была оправдана ее надежда на серьёзные намерения Эдриана? Отказав Орландо, не потеряет ли она единственный шанс обрести дом и семью?
Продолжая стоять на одном колене, Орландо выжидающе смотрел на нее, а она не знала, что ему ответить. В ее взгляде все сильнее отражались неуверенность и беспомощность. Не хотела Клэр в эту минуту принимать настолько серьезное решение. Сначала она должна понять, что происходило между ней и Эдрианом.
Видя ее колебания, Орландо поднялся на ноги и, взяв ее руки, соединил их в своих ладонях и бережно сжал.
- Я не прошу твоего немедленного ответа. Если тебе нужно подумать, я готов ждать столько, сколько нужно. Но то, что ты не отвергла меня сразу, дает мне надежду чуть позже услышать твое “Да”. Клэр, я люблю тебя и хочу сделать своей женой. Я не могу жить без тебя и обещаю заботиться о тебе. Я не богат, но постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Не волнуйся, я не буду на тебя давить. Хочу лишь, чтобы это кольцо осталось у тебя. Вернешь его, когда придешь ко мне с ответом.
Он вложил кольцо ей в ладонь и сжал его в кулачок, а затем поцеловал и с надеждой в глазах покинул комнату.
Клэр не знала, правильно ли поступила, что сразу не разорвала с ним отношения, еще и взяв кольцо. Она ведь собиралась поступить совсем иначе! Но неуверенность и страх за свое будущее все же взяли верх и она не решилась окончательно отказать Орландо, оставив себе путь для отступления.
Глава 38
После ухода Клэр все желание Эдриана заниматься напрочь пропало, поэтому почти сразу отпустил Орландо. К тому же он не хотел показывать матери свой прогресс, которая, заметив как его ноги окрепли, немедленно побежит докладывать об этом Розмари, а та, в свою очередь, поймет, что он не безнадежен и может начать наседать на него.
Не то, чтобы Эд боялся не устоять перед ней, но и не желал становиться объектом ее охоты. Ему не хотелось тратить силы на Розмари, когда предстоит тратить их на мать. Он и так уже представлял ее бурную реакцию, когда заявит о своей привязанности к простой сиделке.
Оставшись с Мирандой один на один, он подъехал к столу, за которым она сидела, и остановился напротив нее.
На ее лице лежала печать умиротворения и благоденствия. За все полтора года она никогда не выглядела настолько спокойной, а в глазах не отражался огонек надежды и предвкушения чего-то радостного.
- О чем ты хотела поговорить? - настороженно поинтересовался Эд, готовясь к разговору, после которого мать вновь вернется в состояние тревоги и печали.
- О мисс Мур, конечно! - лучезарно улыбнулась она и поддалась вперед, словно боясь упустить хоть одно слово и готовясь услышать захватывающий рассказ. - Мне интересно узнать, что ты думаешь о ее приезде? Оно взволновало тебя? А о чем вы беседовали во время прогулки? Как она тебе спустя время? Сильно изменилась? Пошли ли ей эти полтора года на пользу? Только погоди, я должна налить себе вино!
Она поднялась из-за стола и направилась к круглому столику с напитками, где плеснула себе вино, а Эдриану полный стакан бренди, а затем всучила этот стакан ему и вновь уселась в кресло.
- Пей, - указала она взглядом на руку и сделала глоток.