Ниже была прикреплена фотография молоденькой девушки с тёмными волнистыми волосами.
Франческа с ужасом закрыла газету и проглотила подступающие слёзы паники. Девушка пыталась убедить себя, что это всего лишь совпадение - дурацкое совпадение! Но что-то липкое и мерзкое внутри, убеждало, что не стоит останавливаться и стоит продолжать копать.
Проведя в библиотеке ещё несколько часов, никакой информации Франц больше так и не нашла. Время было возвращаться домой, только вот страх пересиливал любую нужду, и поэтому девушка отправилась к бабушке, а оттуда позвонила Вилу и соврала, что Матильде стало плохо и она пробудет с ней, пока той не полегчает.
~11~
Странное тянущее чувство внизу живота, заставляло Франческу пропускать весь диалог за столом мимо ушей. Девушка правда пыталась вникать о чём говорили Виктор и Лайза, но всё было тщетно, поэтому ей оставалось делать заинтересованный вид и лишь изредка кивать головой, но всё пошло по другой дорожке, когда к девушке обратились.
- Что ты думаешь на этот счёт, милая? - спросила Лайза.
Франц на секунду замешкалась, то открывая, то закрывая рот, а потом, ткнув пальцем в небо, ответила:
- Мне кажется это отличная идея, Лайза.
- Вот и отлично, - хлопнула в ладони старая леди, радуясь, как ребёнок. - Я же говорила, что Франчески понравится эта идея. К тому же, нет лучше инструктора по верховой езде чем Виктор, Франческа!
Франческа резко втянула воздух, заполняя им всё пространство в лёгких. Верховая езда? О чём говорит эта женщина? На что Франческа подписалась?
- Но... - начала девушка.
- Не волнуйся, - перебила её Лайза. - Мы с Михаило (так звали воздыхателя старой леди с которым она проводила время в Лондоне) будем рядом, тебе не стоит переживать. К тому же, ты сама говорила, что хочешь научиться кататься верхом. А тут ещё и пикник в такой прекрасный день!
Старая леди воодушевленно поднялась с места.
- Я говорила, что никогда не каталась верхом, а не то, что хочу научиться этому! - возмутилась Франц.
Но все её слова пролётном мимо Лайзы, потому что та лишь пожала плечами и покинула столовую.
- Нужно было хотя бы прислушиваться к тому о чём идёт речь за столом, - усмехнулся Виктор.
- Вы могли бы как-то спасти положение, не так ли поступают друзья? - спросила девушка, вскидывая брови.
Мужчина гоготнул.
- Лайзу бесполезно переубеждать, даже если бы вы сказали сразу, что это отвратительная идея, то она бы нашла аргумент, чтобы вас переубедить. К тому же, я не вижу в этой прогулке ничего плохо - погода сегодня действительно радует.
- Хоть мы и выяснили отношения, я всё равно ещё не доверяю вам настолько, чтобы вверять вам свою жизнь.
- Думаю, сегодня мы это исправим, - охотно заметил Виктор.
Путей для отступления у Франчески не было, единственное, что она могла, так это издать звук отчаяния, над которым хохотнул Виктор.
- Через полчаса приедет Михайло и мы будем выдвигаться, - добавил он.
Франческа лишь кивнула.
Минуты ожидания, в отличие от мучительной ночи, пролетели очень быстро и вот Франческа уже стоит перед огромным жеребцом и смотрит то на него, то на Виктора снизу вверх.
- Я на него не полезу! - грозно прошептала Франц, приблизившись к мужчине.
- Да ладно вам, Франческа, не переживайте вы так. Всё будет хорошо, обещаю. Тем более, что я рядом.
Виктор протянул руку, чтобы помочь Франческе забраться на коня, но та, кажется, не спешила принимать предложение. Девушка разгладила складки на своём зелёном бочковатом атласном платье, посмотрела по сторонам, осматривая территорию и оценивая то - насколько будет больно падать, если вдруг конь впадёт в припадок бешенства и скинет их, а затем посильнее прижала шляпку и только тогда отважилась протянуть руку.
- Всё будет хорошо, - ещё раз попытался успокоить девушку Виктор, после чего подтолкнул её, помогая вскарабкаться на жеребца и залез сам, пристроившись позади.
Франц занервничала от такой близости. Она спиной ощущала, сильную и тёплую мужскую грудь, в которой ритмично стучало сердце.
- Берите поводья, - прошептал ей на ухо Виктор, и Франц зардевшись и покрывшись мурашками, принялась исполнять приказ.
- Франческа, как хорошо ты смотришься на коне! - крикнула ей Лайза.
Девушка сделала вид, что увлечена изучением систем управления, и пропустила восторг старой леди мимо ушей, в этот момент ей меньше всего хотелось обращать на себя внимание, ведь выглядела она ярче помидора.
- Мы прокатимся, а потом ваша очередь, - обратился к тётушке Виктор, обхватывая кисти Франц своими ладонями, чтобы помогать управлять скакуном.