— Рассказывай!.. — огрызается демоница.
Кажется, она и сама уже ощутимо нервничает.
Медлить больше нельзя… Настраиваться на ауру человека, который находится в подобном состоянии ужаса и страха перед смертью — то еще удовольствие. Но иначе мы ее никогда не найдем.
Оказываемся мы с Фанни, прыгнув в созданный мной портал, где-то на заднем дворе академии. Дует сухой горячий ветер, поднимая пыль, шумят источники внизу, в пещерах — здесь их слышно как нигде — но более ничего. Ни одной живой души — оно и понятно, сюда практически никто не заходит, если не желает уединиться.
Но я совершенно точно чую ее.
— Она здесь, — почти шепотом говорю я Фанни, и тут же уверенным шагом направляюсь вперед, ориентируясь на энергетическую ниточку, что ведет меня к ауре Арианы.
-- Каэль…
— Молчи, — я знаю, что она хочет, чтобы я остановился и подумал. Не сейчас.
Я дохожу до низины, за которой уже начинаются пустоши. По моим ощущениям — Ари совсем рядом… Но я ничего не вижу перед собой, кроме красного песчаника, поросшего желтоватой травой.
Пока мой взгляд не цепляется за яркое пятно, белеющее в пещере прямо под нами. Разумеется, я уверенно направляюсь именно туда.
Фанни налетает на меня сзади, когда я останавливаюсь, словно вкопанный. И тихо произносит совсем нелицеприятное слово, считающееся жутко бранным на всех языках мира.
Ари сидит у самого края пещеры, обняв себя за колени, смотря перед собой в пустоту.
— Фанни… — совсем тихо произношу я, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть то, что я вижу.
— Да?.. — так же тихо вторит мне она.
— Ты тоже видишь это?..
— *%#$%№! ДА!
В ответ на ее разъяренный возглас Ариана наконец поднимает на нас пустой взгляд и на мгновение на свой привычный манер закатывает глаза.
— Опять вы двое, — язвит девушка. — Кто бы сомневался.
— У тебя крылья?.. — я чувствую себя так, словно если я буду отрицать очевидное, видение невозможного попросту исчезнет. — Ан…Анг…
— Да. Скажи спасибо своему папаше, — Ариана устало опирается на ладонь, после чего встает на ноги.
Мы с Фанни почти синхронно пятимся назад.
— Каэль, скажи этой… Этой…
— Ариана, ты можешь их убрать?
Уж не знаю, что Фанни просила меня сказать, сдается мне, я попал в яблочко.
— Убрать? — девушка делает шаг по направлению к нам и мне становится жутко не по себе от того, как перья волочатся по пыли прямо возле ее ног, словно ядовитые белые змеи. Зрелище, мягко говоря, вообще не из приятных. — Убрать?!
Несмотря на ярость Ари, и, кажется, даже блеснувший проблеск магии вокруг нее, я лишь сглатываю и предпринимаю еще одну попытку подавить ужас перед увиденным:
— Ари… — я стараюсь говорить очень мягко и медленно, будто пытаюсь укротить бешеного цербера, — Мы с Фанни защитим тебя. Стоит тебе успокоиться, ты… Они исчезнут. Обещаю.
Об ангелах я читал запрещенную литературу, когда мне было лет десять, и, кто уж знал, что однажды мне придется воспользоваться подобными знаниями! Которые, к слову, не то чтобы очень точные…
— Защитим, значит? — шипит стриженая у меня за спиной.
Я ее не виню. Хотя бы еще не сбежала, и не притащила сюда всех своих воинственно настроенных дружков, которые бы вмиг растерзали новоявленное чудо.
— А меня надо защищать? — упирается Ариана.
Как всегда. Самое упрямое, твердолобое и неразумное создание во вселенной.
— Просто… Да, черт с тобой, — я решаю, что пора брать ситуацию в свои руки и делаю шаг по направлению к ней.
Фанни пытается снова прошипеть что-то нечленораздельное, но я начисто ее игнорирую.
Ари прожигает меня взглядом, будучи явно не прочь отыграться на мне за все зло во вселенной. Честно говоря, не представляю, каково ей… Хотя, в общем-то, учитывая все ее эмоции, что я пропустил через себя, настраиваясь на связь с девушкой — отчасти и могу представить.
— Позволь мне помочь тебе с… Просто помочь, — миролюбиво улыбаюсь я, и даже протягиваю руки вперед ладонями кверху, но Ариана в излюбленной манере бьет меня по предплечьям, не давая к ней дотронуться.
— Я знаю, что ты заодно с отцом.
— О-ох, — несколько издевательски протягиваю я, после чего взрываюсь смехом. — Фанни, ты слышала? Меня обвиняют в сговоре с Андрасом.
Я пользуюсь этой заминкой, чтобы сделать еще один шаг ей навстречу.
— Даже не думай отрицать! — взрывается гневом в ответ Ариана и снова бьет меня ладонями по плечам.
Белые крылья теперь практически по обеим сторонам от меня, угрожающие, неестественные, ввергающие в первобытный ужас. Я стараюсь не обращать на них внимания.