— Хочешь помериться рейтингом того, что мы делали такого, о чем даже помыслить раньше не могли? — язвлю я в ответ. Я, по крайней мере, могу себе это позволить, потому что все, что я сейчас могу — это стоять и ждать, когда подруга погнет железные прутья достаточно, чтобы я могла пролезть между ними.
И как только дело сделано, и я пытаюсь протиснуться, как вдруг свет портала гаснет. Очень неожиданно и насовсем.
— Что за черт… — ругается вполголоса Фанни.
И в следующее мгновение я слышу рев Ману, вслед за которым раздается грохот. Мне хочется залезть обратно в свою камеру, сжаться в углу в крохотный комочек, и больше ничего не видеть, не чувствовать, не думать.
Сколько можно-то уже, а.
Но вместо этого приходится соображать невероятно быстро, наощупь хватать Фанни в темноте за плечи, встряхивать и заставлять прийти в себя:
— Как ты открыла портал?!
— Что?..
— Открывай его заново! Сейчас же!
Уж не знаю, как она это сделает, с магией или без магии, одно я знаю точно — нам нужно сматываться. И, кажется, меня впервые кто-то воспринимает всерьез, точнее, мое умение действовать в кризисных ситуациях. Демоница начинает чертить в воздухе тусклые, едва горящие знаки зеленоватого цвета, а я невольно прикрываю ее собой, прекрасно понимая, насколько это глупо и небезопасно, но это все, что я сейчас могу.
Помирать, так всем вместе. И с песней.
Я слышу, как Фанни чертыхается. И подозреваю, что все дело в отсутствии магии в воздухе — ведь обычно ее видно невооруженным взглядом, а сейчас нас окружает кромешная тьма. Но ведь у нее как-то получается, верно? И в конце концов знаки портала становятся все ярче, и вот вспыхивают первые вихри в воздухе…
А я замираю от ужаса, потому что вижу, кому принадлежат сдавленные хрипы — совсем не Ману, а его противнику, чью шею он сжимает обеими своими огромными ручищами.
Дэмиан.
— Нет! — я бросаюсь вперед, со всей силы ударяя Ману по плечам, пытаясь хоть как-то заставить его отпустить Дэмиана, но тот ни капли не реагирует.
— Вы оба! — вопит Фанни. — Живо сюда!
— Ману, пожалуйста… — я начинаю ощутимо паниковать. — Отпусти его!
Я слышу, как угрожающе и утробно он рычит. Вижу, как бросает взгляд на меня через плечо, такой, словно я могу стать следующей. Еще немного — и он сломает Дэмиану шею…
— Ариана, оставь его, черт возьми!
— Нет! — я снова отчаянно стою на своем.
Кто-то может сказать, что я поступаю глупо.
Что я уже крепко попала, заступаясь за Мэг.
Что у меня нет никаких оснований доверять Дэмиану, который ни разу не выступил на нашей стороне…
Но это сильнее меня. И это необъяснимо. И потому я еще раз со всей силы бью Ману кулаками в плечо, пытаясь до него достучаться.
Его пальцы резко разжимаются, отчего безжизненное тело Дэмиана падает на пол. Я ожидаемо бросаюсь к нему, едва-едва сдерживая истерику и слезы.
— Уходим, — коротко бросает Ману, направляясь к порталу.
— Ариана! — голос Фанни становится все слабее.
Я не могу себе позволить бессмысленно умолять. Кричать, впадать в истерику, угрожать, поддаваться эмоциям, как бы мне этого сейчас ни хотелось.
Мне нужно ровно полмгновения, чтобы, прикрыв глаза, сделать короткий глубокий вдох и собрать все внутренние резервы, тратя оставшуюся выдержку и терпение.
И после этого я разворачиваюсь к своим друзьям.
— Я вас ни о чем не просила. Никогда, — мой голос серьезный, уверенный, и в то же время быстрый, потому что времени у нас очень и очень мало, — Но сейчас мы забираем его с собой. Это не обсуждается.
Фанни, кажется, готова убить меня взглядом. Я вижу по ее глазам, что ей сейчас приходится, мягко говоря, несладко — выглядит она неважно, и видно, что поддерживание портала высасывает из нее все соки. В ответ на мои слова она лишь раздраженно рычит…
А вот Ману, все такой же предельно собранный и серьезный, молча шагает обратно ко мне, резко взваливая безвольное тело Дэмиана к себе на плечо.
Внутри меня что-то обрывается от облегчения.
У меня получилось.
Что будет там, за пределами портала, когда мы снова будем в академии — неважно. Главное, что сейчас я себе не изменила. Сделала так, как чувствовала. Так, как должна была сделать.
Какими бы ни были последствия — я готова взглянуть им в лицо.
24. Неудавшаяся попытка умереть
Дэмиан
Не помню, чтобы я так сильно прежде ненавидел свою печать. Задуманная по своей сути как средство, помогающее мне справляться с душащими меня эмоциями… Она же стала моей тюрьмой. Испытание превратилось в вечное наказание. И я бы попробовал отрешиться и смириться со своей незавидной участью… В конце концов, я был создан, чтобы воевать. Всю свою жизнь я слепо подчинялся, убивая и уничтожая по приказу других. Растлил и исковеркал свою душу, привыкнув испытывать сплошные гнев и ярость… Но теперь, когда все вернулось на круги своя, и в Мэг вселился дух ее матери, жестокой и безумной богини, что желала когда-то смерти всех демонов — теперь я отчаянно желал избавиться от сдерживающего меня клейма.