— Тут интересуются, не пробовали ли вы в обход по лесу, — между делом передала Агнешка. — Так-то бензина можем подкинуть.
— Там нет дороги. Вообще нет никакого прохода, всё завалено. Мы бы так и шли лесом — пока бензин есть, разницы особо нету, — ёжик дёрнул губами. — А что… вы действительно поделитесь? Если сможем выбраться наверх.
— Если сможете — естественно. Вы ж поделились с нами атласом, — Агнешка прицепила один из концов троса, тоже дёрнула губами в оскале. — На что спорим?
— На ещё одну пачку ушей.
— Оки.
Оба мотора взвыли, и трос натянулся. Хаки-колёса завертелись, разбрызгивая грязь, но это не помогло. Джип увяз крепко. Следующая попытка — и вновь ничего.
Лана из-за руля качнула головой. Но всё же разделила ещё одну попытку.
— Десять минут, — шепнула Алиса. Она тревожно оглянулась: небо темнело, хотя из-за изгиба дороги и заслонившего обзор леса сложно было сказать, что происходит на трассе позади.
Агнешка проследила с ней вместе, обернулась показать Лане на пальцах. Та кивнула.
Один из парней, что толкал внедорожник, бросил это дело. Он кинулся к водителю и принялся убеждённо что-то ему говорить. Тот отмахнулся головой и только мигнул фарами.
Четвёртый раз. Из-под колёс джипа вылетело ещё ошмётков грязи и гравия, и он смог чуть продвинуться вперёд.
— Молодец, давай! — крикнула Агнешка — то ли всем парням сразу, то ли Лане.
Низкий рокот донёсся из-за поворота. Он краткой дрожью прокатился где-то глубоко под кожей у земли и у всех вокруг тоже. Парни за джипом шарахнулись назад и забыли его толкать.
Алиса втянула голову в плечи:
— Может… — она глянула на Жигули и на Агнешку.
— Ага, пойдём, — уже у дверей лягуха они вспомнили и окликнули не замечавшую их Нелли. Она, пожёвывая шоколадное колечко, со скучающим любопытством смотрела на клубившийся над лесом мрак. Когда её позвали, повернулась сначала, не слишком понимая, что им нужно, но всё же без особой охоты вернулась на своё место.
И ещё раз. Упавший было трос опять натянулся, но как-то странно, не под тем углом.
Джип дёрнулся. Водитель-ёжик остановился и посмотрел вниз на дорогу. Похоже, он понял.
Стрелы-тени ложились прямо через лес, как трещины в асфальте, как провода в городском небе. Зачем им, лёгким, скользящим, была лишняя петля трассы.
— У них трос попал под колесо, — сказала, забираясь внутрь, Агнешка.
Лана выдохнула сквозь сжатые зубы:
— Пусть отъедут.
Парни возле джипа рассыпались в стороны, и он сдал назад. Ветер перегнал через трассу барахтавшуюся кучу лохмотьев. Та роняла местами свои клочки — они гнались отдельно, вместе с пылью и щепками.
— Бесполезно, — тихо предупредила Лана, глядя в зеркало. — Я сразу сказала.
— Да нет же, начало получаться, — бросила Агнешка. — Давай ещё раз, можно пока.
По правой обочине дзынькнули и погасли фонари. Последний — совсем близко, Алиса вскрикнула от неожиданности, зажав рот рукой. И — теперь ещё раз. Трос натянулся и лопнул, отпуская джип катиться назад под горку. Освобождённый лягух рванул вперёд — в потухши й фонарь, но Лана вырулила: только боковое зеркало осталось жертвоприношением для блуждающей дорожной фортуны.
Тени-стрелы стремительно полетели наискосок — через трассу, через лес, через осыпь, до небес. Они застили воздух, они запросто бросились к одному, и к другому, и к третьему. Здесь собралось много их таких, потерянных растерях, и всем юрким, быстрым, мелким и мельтешащим хватало чего захавать.
Головастый один остался наверху. У обочины слева он стоял спиной к спине с фонарём — первым, что смог не погаснуть: за ним, вдоль дороги, всё уже было темно. Внизу, под спуском, водитель с неровным ёжиком выхватил железную клюшку — решил идти до последнего на пару с котярой-Феликсом на лобовом стекле. Он храбро бился и, может быть, даже видел небо, пока его клюшка ещё разгоняла немного клочья мрака. Встрёпанный парень развернулся и молча пустился к лесу через кочки и сухие кусты, но его, конечно, перехватили ещё до первого дерева. Только его джинсовая куртка им не понравилась почему-то — может, оставили про запас. Хаки-фары заснули, и внизу больше не стало ничего.
Один головастый стоял ещё с полминуты под защитой фонаря, делая заклинающие пасы руками, а потом мрак дотянулся и до него. Головастый крикнул что-то ему на прощание, а ещё через несколько секунд согнулся и упал фонарный столб. Лампочка потухла.
— Агнешка, — окликнула Лана.