Этими выпрошенными пайками старуха подкармливала местных детишек. Те в ответ дарили ей браслетики и бусики, которые мастерили из пустых гильз и осколков снарядов. Последнее время приближение старухи можно было определить по звуку - браслеты и бусы из гильз позвякивали, ударяясь друг о друга, когда она шла.
А ещё Старая Фурия подкармливала Дурочку; я определил это потому, что однажды увидел, как Дурочка ест брикет из нашего пайка. Она шла по улице и жевала - медленно, явно наслаждаясь каждым кусочком. Но не доела, оставила половину.
Позже эту половину она отдала парню в клетчатой рубашке - она постоянно так делала. Тот, в свою очередь, постоянно приносил ей книги, а иногда - клубни нарытой где-то картошки, и тогда они устраивали пир - пекли её на костре, уходя подальше от городских улиц.
Испытывая чувство вины за то, что подслушиваю и подглядываю, я, тем не менее, всегда прибавлял звук наушника - и ловил их тихие разговоры.
- Ты зачем так рисковал? - ласково выговаривала девушка, принимая очередную книгу. - Зачем снова лез в эти развалины? А вдруг обвалится и придавит тебя?
- Ничего со мной не случится, не бойся, - отвечал парень. - Да и вообще, для тебя я не только в разрушенный дом - я в огонь полезу.
А однажды он принёс девушке букет пырея и пыльного хвоща и сплетённое из проволоки колечко.
- Выходи за меня замуж, - безмятежно предложил он - как-будто звал погулять.
- Замуж? - с улыбкой покачала головой девушка. - Дурачок! Какая же свадьба, когда война? Вот когда она закончится, когда опять будет нормальная жизнь...
- Но наша-то с тобой жизнь не будет ждать, когда кончится война...
Я не знаю, сыграли ли они тогда свадьбу. Но колечко из проволоки Дурочка с тех пор носила.
Я провожал Дурачков взглядом через прицел, пока они не скрылись за развалинами магазина, и на улице снова стало пусто.
Перенастроив зум, я принялся привычно осматривать окрестности. Кто-то из местных развешивал бельё на верёвках, кто-то колол дрова, кто-то просто сидел и бездумно глядел прямо перед собой. Из-за угла выбежали дети и тощая куцехвостая дворняга, крадучись подобрались к той части ограды, за которой стоял склад продовольствия. Я было подумал, что они будут клянчить у караульных еду, но оказалось, они всего лишь пришли за пустыми гильзами, оставшимися от вчерашней перестрелки.
Девчушка с двумя хвостиками победно вскинула руку со смятым в лепёшку осколком металла.
- Смотрите, что я нашла! - радостно воскликнула она.
Ребятня загалдела, и через несколько минут на уцелевшем участке асфальта уже были расчерчены классики, а плоский осколок стал битом.
Я засмотрелся на детей и не сразу заметил появление шустрого молодого парнишки. Я не знал его имени, а сам называл про себя таких как он озлобленных подростков Борзыми - они глядели на нас с нехорошим прищуром, пакостили по мелочи, и я верил, что стоит повернуться к ним спиной - и они тут же в неё ударят.
Борзый медленно осматривал нашу базу. Задержался взглядом на нескольких раненых, медленно прогуливавшихся под тёплым солнышком вдоль ограждения. Прищурился, недоверчиво покачал головой - и вдруг бросился к проволочной ограде.
Я тут же поймал его в прицел.
- Немедленно остановитесь, или я открою огонь, - предупредили динамики моим голосом.
Борзый замер в нескольких метрах от проволоки.
- Артур! - вдруг закричал он.
Раненый, тот, со шрамом на голове, вздрогнул и обернулся на крик.
- Артур, это ты? - продолжил надрываться Борзый. - Тебя что, в плен взяли?
Артур остановился, разглядывая парня.
Я крутанул громкость в наушнике.
- Отвали, пацан, я тебя не знаю, - бросил Артур.
Борзый даже пошатнулся.
- Артур, ты чего? Что они с тобой сделали? Это же я, Кит, твой брат - ты что, и правда меня не помнишь?
Артур несколько растерянно покачал головой и торопливо зашагал прочь.
Борзый по имени Кит ещё долго стоял у ограды, глядя ему вслед. Я приблизил зум прицела и увидел в его злых глазах что-то, похожее на слёзы.
* * *
На следующий день носорылые предприняли два налёта. Чуть повредили нам посадочную площадку для вертолёта, окончательно разрушили электровышку и два пятиэтажных дома на окраине. Потом к городу подошла шеренга танков.