Звенящая браслетами и бусами из гильз Старая Фурия попала под перекрёстный огонь, когда ополченцы в очередной раз штурмовало нашу базу. Выпрашивать пайки для детишек и для Дурочки стало некому.
Дети продолжали собирать гильзы, но больше не делали из них браслеты и бусы. Вместо украшений ребятня мастерила из деревяшек рогатки и использовала пустые гильзы в качестве снарядов. Мишенями, разумеется, были мы.
Дурочка похудела, побледнела и при свете дня казалась почти прозрачной. Дурачок тоже осунулся, безразмерные брезентовые штаны с него едва не падали.
- Может, сбежим отсюда? - выдал он как-то предложение, рождённое от полного отчаяния.
- Куда бежать? - вздохнула девушка. - Везде война.
Однажды в новой партии продовольствия мы обнаружили ящик с апельсинами. Тем вечером была моя очередь ехать в патруль; я прихватил с собой два апельсина и сухпаёк - я знал, в подвале какого дома прячутся по ночам Дурачки, и собирался остановиться там.
Заходить в подвал не пришлось; к дому шёл сам Дурачок с двумя книжками и пучком грязной редиски для Дурочки. Я притормозил.
- Эй, - крикнул я - и растерянно замолчал, сообразив, что не знаю имени парня. Не Дурачком же его звать? - Эй, ты! - позвал я, не найдя ничего лучшего.
Парень настороженно смотрел на меня и не приближался.
Я не стал его подзывать. Я достал пакет с пайком и апельсины и бросил парню. Носорылые или нет, но его Дурочке надо есть.
К тому же, кто знает, может, и мой летний пруд с Максом, ряской и старым надувным кругом был всего лишь вымыслом, и на само деле я такой же носорылый...
* * *
Кит подкараулил Артура, когда тот делал объезд по периметру. Встал прямо перед машиной, с пистолетом в руках. Приблизив зум прицела, я видел его лицо так чётко, словно он стоял прямо напротив меня - бледные губы закушены, в глазах смертельная решимость.
- Стоять! - закричал он, хотя джип и без того уже остановился, и из него выскочили Артур и Бабник.
- Кит, не надо! - предупреждающе сказал Артур, положив руку на плазму, а Бабник уже нацелил своё оружие на парня.
Я тоже навёл на него свою снайперку, готовый стрелять в случае опасности.
- Надо! - нервно выкрикнул Кит; руки, державшие пистолет, дрожали, отчего дуло ходило ходуном.
- Опусти оружие, - уговаривал Артур. - Опусти оружие, Кит, или мне придётся выстрелить.
- Стреляй! - отчаянно заорал парень. - Если ты совсем не помнишь меня, тебе должно быть всё равно! Я для тебя - всего лишь ещё один носорылый! Ну, стреляй!
Артур почти против воли поднял свою плазму, наставил на парня.
- Зачем ты это делаешь?
- Хочу пробиться через заслон, который они тебе поставили! Ты или вспомнишь меня, или пристрелишь!
- Кит! - с мукой в голосе выдавил Артур. - Кит, ты не понимаешь! У нас инструкция! Мы обязаны стрелять, если враг вооружён.
- А я враг? - выпалил Кит и взвёл курок. - Ну, так стреляй, раз враг! Стре...
Короткая вспышка оборвала его крик. Кит рухнул на землю.
Артур разжал руки, плазма упала на землю.
Бабник опустил дуло своего оружия. В максимальном зуме прицела мне было видно, как из него шёл слабый дымок.
* * *
Артур угрюмо заявил, что пойдёт на похороны. Сержант категорически запретил. На лице Артура была написана столь же категорическая решимость ослушаться приказа.
Я сочувствовал ему. Он не помнил Кита, но не сомневался, что это действительно был его брат. И чувствовал себя обязанным что-то сделать. Только вот, похоже, так и не решил, что именно.
Я полагал, что Артур сделает глупость, и потому предложил компромисс - как раз подошла моя очередь делать патрульный объезд, и я позвал Артура с собой и пообещал, что мы проедем неподалёку от кладбища. И я даже приторможу, так что он сможет хотя бы так попрощаться с братом, которого не помнил.
Внезапно с нами решил поехать Бабник. Наверное, почуял, что мы затеваем глупость - всем своим видом он выказывал настороженность. А в последний миг в джип запрыгнул и Сёрфер.
В том, что это была плохая идея - ехать на кладбище - я убедился сразу же. Собравшиеся там люди были не только убиты горем, но и бесконечно злы. Стоило им услышать приближение нашего джипа, и они прямо-таки ощетинились, а в сухом жарком воздухе запахло грозой.
- Может, лучше не надо? - придержал я за руку Артура, когда тот собрался выйти из машины.
Он не успел ответить - что-то тихо звякнуло по стеклу, и Бабник тяжело завалился на бок.