- Они стреляют! - закричал Сёрфер, и я тут же нажал на газ.
Несколько мгновений спустя Сёрфер снова закричал.
- Да что ещё за хрень? - проорал я, не оборачиваясь, так как на полной скорости гнал обратно на базу.
- Бабник! - закричал Сёрфер в ответ. - Бабник! Он...
Бабник оказался андроидом. Тем самым боевым андроидом, который неотличим от нас. Пуля вошла в грудь, но крови не было, только оторвавшийся кусок кожи чуть обнажал металлический каркас и электронное содержимое.
- Ничего, техники починят, - спокойно заявил сержант, когда мы вернулись на базу.
- Как же так? У него же татуха на плече, - растерянно говорил Сёрфер. - Он же, как и все мы, жрал эти сух-пайки! Да мы же ссали с ним в одних кустах!
Позже, уже вернувшись на базу, я смотрел, как техники забирали тело Бабника, и у меня в голове вертелась шальная мысль: что, если я тоже андроид?
И тут же помотал головой - я схожу с ума!
Однако Сёрфер, казалось, подслушал мои безумные мысли, потому что вдруг выхватил нож и полоснул себя по руке.
А потом с облегчением смотрел, как из раны текла кровь.
* * *
Выстрел в Бабника командование расценило как акт открытой агрессии и приказало провести операцию по зачистке города от повстанцев.
Мы даже не пытались объяснить сержанту, что повстанцами тут и не пахнет. Приказы начальства не подлежали обсуждению, а наш слабый протест лишь вызвал у сержанта хмурое замечание:
- Пора вам по новой память блокировать, что-то много вы думать стали.
Мы выдвинулись в притихший город колонной после полудня. Я лежал в укрытии на крыше грузовика, со своей верной спайперкой.
Город встречал нас тишиной и запахом раскалённой пыли, провалами разбитых окон, хрустом кирпичей под колёсами и изредка - лаем собак. Мы продвигались медленно, квартал за кварталом. Казалось, местным хватило ума попрятаться по подвалам и отсидеться.
Но не случилось. За очередным поворотом нас поджидала толпа подростков, тех самых, борзых, которые всегда доставляли нам мелкие неприятности. Мне было совершенно ясно, что никакие они ни ополченцы, ни силы сопротивления. Но у них в руках были кирпичи, пустые бутылки и биты, они громко кричали и бежали прямо на нас, так же, как и настоящие повстанцы, совсем не обращая внимание на то, что мы куда лучше вооружены и превосходим их силой. Они бежали под дула наших плазмомётов, прямо на смерть.
Мы открыли стрельбу. Я не присоединился, шарил прицелом по крышам, убеждаясь, что на нас не нападут оттуда, откуда мы не ждём.
В окошко прицела мне мельком попался Артур. Он вцепился в свою плазму так, словно это был спасательный круг, кинутый в воду тонущему. Артур не стрелял. Один из борзых подобрался к нему и, не встречая сопротивления, опустил Артуру на голову пустую бутылку. Опустил без колебаний, ведь, как говорил Бабник, если дуло оружия смотрит на тебя, то, значит, человек, держащий его - твой враг.
Сбоку послышался громкий рёв, и через несколько мгновений перед нами появились настоящие ополченцы - вооружённые, решительные, злые. Вот это уже был враг, которого я узнавал. Стрелять в них было куда проще, чем по мальчишкам с кирпичами в руках.
Бой ширился, переходил на соседние улицы, растекался по городу. Выждав момент, я спрыгнул с крыши грузовика, перебрался на крышу дома, с неё - на соседнюю, и побежал дальше, выискивая лучшую точку для обзора.
Я заметил их в узком переулке; Дурачок, прижавшись к стене, осторожно выглядывал из-за угла. Одной рукой он держал за руку Дурочку, другой - обломок арматуры. Сверху мне было хорошо видно, откуда на них катится бой - и как скоро он их настигнет.
- Налево, - крикнул я, подбегая к самому краю крыши. - Бегите налево!
Дурачки взглянули на меня с удивлением. Я знал их, я жил их жизнью вот уже несколько недель - но вот они меня совсем не знали.
- Да быстрее же! - прикрикнул я и спрыгнул на землю рядом с ними.
Дурачки взялись за руки и решительно выскочили из переулка.
Они пробежали не больше десятка шагов, когда шальная пуля прошила Дурачку бедро, и он упала на землю. Девушка вскрикнула, упала рядом, накрыла его рассыпавшимися волосами.
- Что ты делаешь, дурочка? - прохрипел парень. - Беги! Беги, тебе говорю!
- Да куда ж я без тебя? - заплакала девушка, пытаясь дрожащими ладонями зажать рану. Кровь билась толчками, текла сквозь пальцы.
Из-за угла полуразрушенной школы появились наши.
- Снайпер, снайпер! - услышал я голос сержанта у себя в наушнике. - Разуй глаза! Враг рядом! Открывай огонь!
Я растерянно оглянулся. Я не видел рядом врагов.