- А как же ты?
- Я не болею, - подмигнул Воислав и улёгся чуть поодаль, но с их стороны лагеря.
Посмотрев на Боянку, Веселине захотелось провалиться сквозь землю. Та глядела не мигая на бывшую полонянку, словно видела насквозь и читала все мысли. Веся отвернулась и легла, укрыв Ярыша. Но, когда ночная прохлада насквозь пробрала её, то прислонилась спиной к спине брата и потянула краешек накидки на себя. Так было гораздо лучше, а ещё душу грела мысль о заботе друга. Даже пугающий взгляд новой знакомой не мог помешать Веселине улыбаться, когда сновидения стали вытеснять её мысли.
Девице снилось что-то удивительно светлое и доброе, чего уже давненько не бывало в её грёзах. Но холод, пробравший спину, всё же заставил её открыть глаза и сразу же оглянуться. А увиденное заставило закричать во всю силу лёгких. Спящего Ярыша что-то медленно утаскивало в лес.
Первым на помощь поспешил, конечно, Воислав. Пока Веся хватала брата за руки, берсерк рубил мечом коренья, вцепившиеся в мальчика. Они оплели его, будто змеи, и плохо поддавались мечам и топорам. Другие воины тут же принялись помогать освобождать парнишку, но крики стали слышаться со всех концов лагеря.
Ушлые коренья стали хватать едва поверивших в свободу людей и тащить в лес. Люди проигрывали битву с лесом, но тут послышался голос Боянки.
- Велесом заклинаю! Выйди покажись, Леший!
Борьба продолжалась, казалось, что корни, захватывавшие людей, стали ещё яростнее, но тем отчаяннее сопротивлялись люди.
- Покажись, Хозяин леса! Мы с миром пришли! - голос девицы креп, становился громче.
Только это мало имело толку, не слушал её Леший. Ярыш плакал и просил о помощи, да теперь корни завладели и руками берсерка, а ещё оплели ноги Веселины и теперь и её утаскивали в чащу.
- Чего тебе надо, Леший?! - вскричала Веся, не отпуская плачущего брата, боясь, что тогда они расстанутся навечно.
- Вот услышал я, наконец, правильный вопрос, - послышался то ли голос, то ли скрип и шум деревьев.
Веселина не видела, как недовольно посмотрела на неё Боянка.
- Вы устроились в моём лесу, пир учинили, лежбище устроили, а Хозяина не уважили…
Ведунья, что была с вятичами, нервно сглотнула. Да, это было её ошибкой, совсем она забыла, помогая подготовить тёплый приём врагам. Но Боянка выпрямилась и твёрдым голосом ответила:
- Да как же, Хозяин! Всё, что в ямы попадёт, всё твоим будет! А улов обещает быть богатым!
- Да что ты?! А зверей моих, которые туда попадут, мне тоже уловом считать?
Все переглянулись, понимая, что Духа лесного обидели и сильно.
- Нет, Хозяин. Но как же нам от врагов спастись было? - крикнул ему Ходота.
- А я тут на что?! - загремел голос, - совсем забыли, как чтить нужно?!
Корни деревьев оплетали тела, было так страшно, что в горле больно перехватило, но Веселина, пересилив себя, крикнула:
- Помилуй, Хозяин! Виноваты, неразумные! Теперь сами вспомнили и других будем научать, как следует у тебя помощи просить, как тебя благодарить надобно!
Деревья зашумели, а после послышался будто смех.
- Ох и хитрая лиса нашлась среди вас! Правду говоришь, толку от вашей погибели мне чуть…
Все замерли, ожидая приговора, а Леший молчал. Ярыш жалобно смотрел в глаза сестры, а Воислав упрямо поджимал губы, всё ещё пытаясь бороться с туго спеленавшими его корнями.
- Так и быть, будь по твоему… Только жертвой простой вы теперь не обойдётесь.
Вдруг лес перестал шуметь, а на поляну, где расположились путники, вдруг вышел высокий худощавый старец с длинной зеленоватой бородой. Одет он был будто в древесную кору и мхи изумрудные. В глазах его была вековая мудрость и столь же древняя печаль. В тот же миг получили свободу все, кто уже не надеялся на то.
- Коль ты среди всех самая понятливая, то с тобой и разговор будет, - повернул свой взгляд на Веселину Леший.
А у той в груди всё сжалось. Кто она такая? Разве научена она с духами природными разговаривать?! Но перечить не посмела.
- Ровно через год вернёшься сюда. Будешь помощницей моей и ученицей, пока я не решу, что достаточно мне послужила, и дерзость ваша будет прощена.
Веся стала бледной как мел, Ярыш сжал её руку и прижался к сестре, сидящей рядом с ним на земле.
- Не бывать этому! Проси другое, Хозяин! Меня забери, но её не тронь! - выступил вперёд Воислав.
Тут же огромный корень мигом его оплёл и припечатал к стволу дерева, закрыв при этом рот.
- Ничего не понял ты, молодец. Моё слово здесь закон. Я не спрашивал, я милость оказал.
А после растворился Леший, как будто и не было. Воислав тут же оказался освобождён от пут, а на лице Боянки мелькнула победная улыбка, но она тут же поторопилась её спрятать.