Но тут в домик ворвался один из дружинников Любомира и бросился с мечом на врага. Великан оттолкнул девицу подальше. И Веселина, не теряя ни минуты, помчалась к брату. Он был всё там же, спрятанный за колесом. Девка посадила его себе на закукорки и, бросив прощальный взгляд на полыхающий княжеский терем, сплюнула на землю и произнесла:
- Пропади пропадом весь ваш род!
А после скрылась в ночном лесу, неся на себе Ярыша. Когда отблески огня, что поедал их темницу, стали почти незаметны, девица рухнула на колени, больно ударив их, но брата спустила осторожно.
- Веся, ты как? Надо было оставить меня… Оставь здесь! Беги сама!
- Дурачок ты всё же у нас, - покачала головой она и взлохматила и без того упрямые вихры.
Она всегда так говорила «у нас», будто семья ещё была жива, словно родители ещё где-то ждали их.
- Как же я тебя брошу? Ты же мне родной и любимый брат. Донесу. Одно только плохо, что хлеба не прихватили…
Но девица надеялась, что есть в лесу грибы. Лето близилось к концу, ночи стали холодными, и теперь ещё жалела Веселина о том, что не было у них никакого с собой покрывала. Обняла брата, целуя русую макушку, и прикрыла глаза. Но вдруг услышала она шаги в темноте леса.
- Не шевелись, - едва слышно прошептала она Ярышу на ухо.
Глава 3
Ночная мгла скрывала от брата и сестры того, кто неумолимо приближался. Шаги были уверенные, тяжёлые, преследователь не боялся и не осторожничал, кроме того, его даже, будто, не останавливала тьма, словно он видел всё ясно, как при свете дня. Веселина закусила губу, чтоб не заскулить, прижимала к себе щуплое тело брата и отсчитывала мгновения до того, как их настигнет незнакомец.
- Веся… - прошептал Ярыш, цепляясь за платье сестры.
- Тщщ…
- Оставь меня, беги… - не унимался младший, а у девки внутри будто нож в сердце воткнули.
Она обещала предкам, что спасет Род. Обещала, что они вернутся домой, чего бы это не стоило. Не будут пленниками, будут свободными…
Рука Веселины сжала рукоять тяжёлого меча. Да, не по ней было оружие, но другого не было. За свою свободу она собиралась драться. Да только не так случилось, как о том думала Веселина…
Огромная сила подняла её вверх вместе с братом и с мечом в руке, она хотела замахнуться, но тут же отлетело оружие в сторону, стукнувшись о пень, будто выдернули из рук.
- Веся!.. - пискнул Ярыш, когда чья-то ручища его оттаскивала от сестры.
- Не смей! Пусти! - кричала Веселина.
Девка царапалась как дикая кошка, на что получала только рычание, пока вдруг не услышала:
- Тихо…
Пока не раздалась человеческая речь, она уже подумала, что она и брат в лапы к Хозяину попали. Неужели тот же самый воин, что княжича убил? Тем временем великан зашагал к свету пожарища.
- Пусти, слышишь?
Он, может, и слышал, да не слушал, а, знай, шагал себе дальше той же дорогой, которой пришёл за ними, прижимая ношу к горячему боку.
- Ярыш, не бойся, - попробовала подбодрить брата, хотя сама была на грани отчаяния.
Много раз нападали на княжеское хозяйство, времена ведь были такие, когда все племена друг на друга войной ходили. Да не видела ещё таких воинов Веселина, чтоб голыми руками весь терем разобрали и всю дружину положили. Где же были пленники Любомира, которых ему подарил его отец, точно так же нападая и бесчинствуя в чужих землях?
Веселину, как и Ярыша, нёс мужик, перехватив под живот, и вскоре сделалось девице нехорошо и от переживаний, и от того, что огромная ручища давила на внутренности.
- Мне дурно! - она закашлялась, и тогда великан остановился, опустив её на землю.
Подумала Веселина, что силой его точно никак не одолеть, да и стоило попробовать поговорить, вдруг получится обхитрить и сбежать.