- Благодарствую, добрый молодец!
Она тяжело дышала, раздумывая, как сбежать от такого верзилы. Да и брата он не отпускал.
- Я, право слово, думала дружинники Любомира за нами погнались. И какое счастье, что не они!
Во тьме леса не было видно лица чужака, он только что-то фыркнул неопределённое.
- А откуда ты таков, воин? - спрашивала Веся, дрожа от напряжения и усталости.
Пока она заговаривала зубы незнакомцу, сама старалась придумать, чем можно его растрогать и убедить отпустить их с братом. В том, что нападающие захотят увести полонян к себе, девица не сомневалась. Так делали все.
Великан издавал какие-то звуки, то похожие на мычание, то на фырканье. Веселина подумала, что он с детства не освоил дара речи, и даже немного пожалела незнакомца. Но лишь чуть-чуть.
- Друг, - наконец сказал он.
«Ага, видать, не дурак. Старается обмануть» подумала пленница. Веселина нервно облизала губы.
- Друг? А может… отпустишь нас, ежели друг? - в ответ чужак что-то промычал, но незлобно, - скажешь, что не нашёл. Я век буду помнить доброту такую!
Но в тот же миг она оказалась снова подхвачена силачом, только теперь не как полено, а как дитя. Руками, чтоб не упасть, Веселина ухватилась за плечо, да обомлела от страха. Неужто у людей такие плечи бывают? Ну точно ведь медведь, а не мужик! И говорить толком не может по-человечьи.
Ярыш тихонько сопел, так же сидя на второй руке. Никак богатырь какой за ними явился, иначе кто еще так легко мог ступать, будто не чувствовал никакой ноши. Ладно мальчишка, он и правда весил не больше пушинки, но Веселина была взрослой… Хотя тут же подумала, что не привыкла она просто, чтоб на руках носили. Княжич всё больше сверху лез…
От воспоминаний сделалось мерзко, и девица дёрнулась на руке силача. Он остановился, прислушавшись к ней, но потом опять стал идти, уверенно приближаясь к тому, что раньше было княжеским теремом.
А рядом с ним собирались люди, среди них Весёлка узнала невольников, которых было у Любомира много. А ещё чуть поодаль вязали руки дружинникам да слугам княжича, которые были его племени.
- Воислав! - вышел навстречу крепкий мужчина с бритой у висков головой и густой бородой, - я уже думал, неужели смог тебя кто-то одолеть. А теперь вижу кто…
Он усмехнулся, взглянув на Веселину.
- А это что за малец?
Великан, к которому обращался мужчина, уверенно подошёл ко всем и попробовал поставить на землю одновременно и девицу, и её брата. Да только она резко дёрнулась вперёд, и Воислав не сразу сообразил, что она подхватила мальчишку.
- Что тут у нас? - второй воин посмотрел на ноги паренька, - Да, беда…
Ярыш сидел на руках у сестры, успевшей к нему на помощь, потому как Воислав, не заметив увечья, поставил его на землю, а поломанные ноги мальчишки не могли его удержать. Лицо здоровяка выглядело растерянным, когда взгляд упал на неправильно сросшиеся кости Ярыша.
- Это из наших? - спросил бородатый мужчина, кивнув на Веселину и её брата.
- Наша, - кивнул Воислав и одарил её долгим взглядом.
- Иди-ка отвара прими, а то глаза до сих пор на лоб лезут и речь не вернулась, как я смотрю, - хлопнул его по плечу бородач.
А Веселина сидела, застыв как каменная. В почти позабытой прошлой жизни знала она одного Воислава, неужто именно ему было уготовано богами спасти Веселину из плена…
Глава 4
- Скажи мне, мил человек… - слова не хотели выходить изо рта, потому что девка боялась, что зря в ней вспыхнула надежда.
Она смотрела на воина во все глаза, сидя на земле и продолжая держать на руках брата.
- Чего тебе сказать, красавица? - мужчина с бритыми висками проводил взглядом Воислава, а потом повернулся к Веселине.
- Вы… - она вдруг всхлипнула, только теперь сообразив, что немного мягкое и тягучее произношение было так похоже на то, как говорили в их селении.
- Ну что ты? - воин сел возле неё, опираясь на одно колено, и коснулся плеча, - Неужто реветь вздумала?
- Вы какого племени?
- Так знамо какого, вятичи мы.
Веся закрыла рот рукой и вытаращила свои большие зелёные глаза, не веря услышанному. Но сердце знало, что мужик говорил правду.
- Вятичи?.. - дрожащими губами произнесла она, а потом заплакала, уткнувшись в худенькое плечо брата.
- Ну, ну! Не рада ты что ли?
- Весёлка! - послышался громкий голос, а из толпы людей отделилась женская фигура и быстро неслась к девице, - Ну что ты, глупенькая! Это же наши!