- Я уже знаю, - Веся очень хотела успокоиться, но никак не получалось, она то и дело всхлипывала и не могла ничего толкового сказать Умиле, о которой волновалась при побеге.
Она только молча протянула руку, чтоб благодарно пожать ладонь женщине, которая присматривала за Ярышом, пока Веселина была пленницей княжича.
- Моя девочка, всё закончилось, мы идём домой, - Умила прижала к себе и девицу, и мальчишку, а до этого говорливый воин только молча смотрел на них и поджимал губы.
Когда, наконец, чувства чуть поутихли, обе женщины смогли говорить связно.
- Прости меня, Умила! Мы побежали в лес сами, я не нашла тебя… - сказала Веселина.
- А я забежала к Ярышу, а его там нет. Как я испугалась! - поделилась своими переживаниями другая, положив на грудь руку.
- Девицы-красавицы, - отвлёк их тот воин, что не отходил от них, - нам нужно спешить. Думаю скоро прибудет батька Любомира. Мы-то воины дюжие, но вас тяжелее будет защитить.
- Как зовут тебя? - спросила его Умила.
- Ходота, красавица.
Женщина низко поклонилась ему до земли.
- Мы очень ждали вас. Идём скорее домой.
Ходота помолчал немного, а потом кивнул. Но у Веселины было ощущение, что он о чём-то промолчал. Но это было совсем неважно, потому что они возвращались… Сколько мечтала девица об этом, сколько слёз лила, как молила она о милости богов, чтоб позволили ей снова увидеть родные леса, напиться холодной ключевой воды вятских земель и наполниться её силой. Она помнила, как там легко дышалось, как здорово пелось…
А ещё помнила, как богаты были леса и реки, что даже дети могли раздобыть еду без особых трудов. Так, она ходила на рыбалку с молчаливым мальчуганом Воиславом. Веселина вспомнила, как великан, что расправился с княжичем Любомиром, смотрел на её шрам… Стало быть это был всё же он? Вспомнила, как зацепилась подолом за корягу, что торчала из берега, и вместе с корзиной полной рыбы плюхнулась обратно в речушку. Весь улов оказался на воле, а она разодрала до крови руку. Ох и попало им тогда обоим!
Но детской дружбе это вовсе не помешало, на следующий же день Воислав залез к ней на окошко, да принёс в лукошке землянику.
Веселина повернулась к брату так, чтоб он снова сел к ней на спину, и встала на ноги.
- Девонька, давай-ка мне мальца своего, - предложил Ходота, которому казалось, что она сама вот-вот переломится — такой худенькой казалась ему Веся.
- Нет-нет, он лёгкий. Да и не виделись мы долго.
- Как так-то? - удивился воин.
- Её взаперти держали, - сказала коротко Умила, а Веселина отвела взгляд, очень надеясь, что соплеменник не станет более расспрашивать.
Он промолчал и, позвав женщин и Ярыша, пошёл ко всем.
- Идти будем быстро, потому что нам нужно скорее дойти до Белой речки, чтоб успеть приготовить угощение тем, кто захочет нас нагнать. Пройдём Цыкуны, а дальше уже будет наша земля, которая нас в обиду более не даст.
Все двинулись в путь, небо стало чуть светлеть над горизонтом, Солнце вставало, чтоб осветить путь своим детям. Дорога предстояла трудная, потому что бессонная ночь сказалась на всех, но жаловаться не приходилось — этого дня ждали все освобождённые пленники. Хотя в основном это были, конечно, пленницы. Или подростки, украденные вместе с матерями, да малые дети, рождённые от надругательств мучителей.
Ярыш был совсем крошечным, когда их уютный дом сгорел во время набега вражьего племени. Веся не видела отца мёртвым, но всё говорило о том, что его не стало, иначе он не допустил бы того, что произошло с матерью, не отдал бы своих детей. В памяти остались жуткие картины разорённого селения. Всё было уничтожено, мужчины были убиты, а женщин и детей пленили и увели в чужие земли.
Горячая ладонь легла на плечо Веселины, останавливая. Она так задумалась о прошлом, что не заметила даже такую громадину, как Воислав. Девица посмотрела на него своими зелёными глазами повнимательнее, выискивая знакомые черты. Да разве можно было сравнить того смешного мальчишку с выгоревшими на солнце космами и россыпью веснушек на носу и под глазами с этим угрюмым великаном?
Теперь его взгляд был ясным и твёрдым. А ещё он заговорил:
- Я теперь понесу.
И снял задремавшего мальчишку с её спины. Ярыш сонно заморгал и непонимающе посмотрел на сестру, потом на воина.
- Нет- нет! Не нужно! - Веселина не то, что не доверяла, просто она боялась отпускать брата после долгой разлуки.
- Ты не признала меня что ли? - но Воислав не слушал её, видя, как стали путаться ноги девушки, и теперь сам нёс щуплое тельце её брата, который снова заснул после трудной ночи.
- Признала, - выдохнула Веся и почувствовала, как потеплели отчего-то щёки.