Веселина облегчённо выдохнула, потому как её хрупкое тело точно бы было сметено рекой. А так оставался шанс дойти домой.
- Не бойся, я буду рядом, - услышала она глубокий низкий голос Воислава и благодарно кивнула.
Реку уже переходили соплеменники, некоторые даже добрались до другого берега, когда Веся только подошла к краю воды. Перед ней пошла Умила. Она была крепкой женщиной, держась за верёвку уверенно ступала по дну реки, заходя всё глубже. Веселина оглянулась на Воислава, Ярыш довольный приключениями сидел у него на руках. Девица взялась за верёвку и шагнула в ледяную воду. Если бы не хитрость Ходоты, то течение смыло бы половину спасённых из вражьего плена, а так можно было идти смело.
Но где-то на середине реки Умила оступилась на скользком камне и резко ушла под воду прямо перед идущей за ней Веселиной.
Глава 6
Веселина даже не успела понять, что произошло. Она бессознательно подалась вперёд, чтоб схватить Умилу, но пальцы почувствовали только тугие струи воды.
- Держись крепко! - рявкнул на неё Воислав, намереваясь отдать ей Ярыша, но его обогнал Ходота, идущий следом.
Крепкий воин был хоть и меньше берсерка, но всяко крепче Веселины, и река не так сбивала его с ног. Да и плавать он умел. Он бросился в воду, размашистыми гребками ускоряя своё движение по течению, и вдруг тоже ушёл под воду.
- Скорее, не стой! Быстрее! - Воислав подхватил Весю и быстро пошёл в сторону противоположного берега.
Девка вся изошлась, глядя в бурные потоки воды. Не могло ведь так случиться! Не могли боги так шутить! Пережить плен, битву, дождаться спасения и вот так сгинуть, переходя реку…
- Ах ты нечисть! - вдруг выругался Воислав, едва устояв на ногах.
И лишь тогда увидела Веся, что под водой что-то двигалось. Она вцепилась со страхом в берсерка и глядела, как в реке передвигалась тень, словно на неё течение никак не влияло!
- Что это? - спросила она.
- Сейчас вас донесу и узнаю, - с угрозой в голосе сказал мужчина.
Вот уж действительно не было в нём страха, а у девицы кровь в жилах стыла, когда она видела, как что-то сжимает круги, приближаясь к ним.
- Воислав, близко! - прошептала она, цепляясь за шею мужчины.
Ярыш сидел на другой его руке и не дышал. Но они уже почти были у берега, поэтому воин крикнул тем, кто встречал их, короткое «Лови!» и подбросил свою ношу ровно в тот момент, как что-то ринулось на него под водой.
Ярыша и Весю поймали соплеменники, а в воде слышался плеск и рычание берсерка.
Веселина быстро развернулась, глядя на то, как Воислав то появлялся над водой, то снова нырял, вступив с кем-то в схватку. Это неизвестное существо никак не желало показываться из-под воды. Поодаль вдруг взбурлила вода, словно кипела, и из-под неё показался Ходота с Умилой. А дальше по течению вода позеленела и лентой утекала дальше, пока воин с женщиной на руках выбирался из воды. К нему побежали те, кто уже перешёл реку.
Внимание Веселины опять вернулось к Воиславу.
Внезапно он поднял на вытянутой руке такое чудище, от взгляда на которое сердце Веселины зашлось как сумасшедшее. Словно огромный червь сжатая мужской ладонью извивалась не то женщина, не то змея… Лицо было похоже на человеческое, существо имело руки, длинные зелёные волосы, страшный зубастый рот и пыталось этими зубищами хватануть Воислава.
Веся вскочила на ноги, не зная, как помочь другу детства. Но он, казалось, в этом и не нуждался. Он второй рукой схватил страшилище за хвост и растянул, чтоб она не била его своим длинным телом. Но чудовище продолжало царапать его руками, но уже не так рьяно, как вначале.
- Что, не так весело без воды? - произнёс он, выходя на берег.
Тем временем на том же берегу дальше по течению приходила в себя Умила. Она не просто поскользнулась, она тут же попала в лапы оголодавшей речной нечисти, приплывшей на запах человечьей крови, что сочилась из ран воинов и бывших пленников. И была бы она уже на совете предков, если бы не Ходота, спасший её. Он своим ножом изрезал напавшее чудище и теперь бросил его дохлое тело на берег.
Веселина обняла Ярыша, защищая его от корчащейся жути речной. Воислав наступил сапогом на синюшное тело, которое слабело на глазах, но всё ещё извивалось.
- Что это такое?!
- Русалка, кажется мне так, - произнёс он и, подняв глаза, посмотрел на Ходоту, поддерживающего бледную и успуганную Умилу.