Девица старательно делала вид, что внимание Воислава она не замечала.
- Затеяли вы долгое дело! - заворчал Ходота, спускаясь с дерева, с высоты которого следил за округой.
- Уже почти всё, - ответил Воислав и встал, направляясь к воде.
Сила помогла ему вогнать колья поглубже, концы верёвки, которая связывала колья, он закрепил по оба берега. А после вышел из воды, и вода струилась по его могучему телу.
Ясные глаза посмотрели на Веселину, и у той сердце вдруг ухнуло куда-то вниз. Она не выдержала взгляда и опустила длинные ресницы.
- Ну что, русалку можно и отвязать, - Ходота подтянул верёвку.
Существо сопротивлялось, грызло привязь, пыталось разорвать руками, но не могло с этим справиться. Мужчина ножом обрезал верёвку рядом с русалкой, а потом отвязал от дерева, чтоб намотать на локоть и забрать с собой. Чудовище поплыло к загородке, потом к порогам и, не найдя выхода, стало нервно метаться по реке.
- Всё, идём. Нужно всех догнать скорее.
Соплеменник пошли вперёд, и теперь двум воинам, Весе и Ярышу следовало их догнать. Мальчишка снова оказался на руках у берсерка и крутил головой по сторонам, рассматривая лес.
- Дальше следует идти осторожно. Внимательно глядеть под ноги, чтоб не нарваться на свою же ловушку!
Веселина шла за Ходотой, а позади нёс её брата Воислав. Она иногда оглядывалась и тут же вспыхивала румянцем от того, как смотрел на неё друг детства. Да и сам мужчина всё больше не под ноги смотрел, а на тонкий стан Веси и на её светлую косу, которую она переплела ещё на берегу.
- А теперь осторожно. Переступайте, - благо, что Ходота ни на кого не любовался, а был внимателен.
Присмотревшись, девица увидела, что тропку перегораживала верёвка. Она была почти незаметна, но, вероятно, сулила много неприятностей врагам. А после неё они миновали ямы, которые были бы неприятным открытием тем, кто о них не ведал. Волнуясь о том, чтоб Воислав случайно не наступил на ловушки, она подошла к нему и брату ближе.
- Не переживай, красавица, - сказал он ей с мягкой улыбкой на губах.
Веся снова смутилась. Отчего она краснела как маков цвет? Он ничего ей такого не говорил, вёл себя очень учтиво, но она всё равно чувствовала, как жар расползался по щекам, стоило только им заговорить.
Внезапно тропинку путникам перегородило несколько вооружённых людей, но по расплывшимся на их лицах улыбкам Веселина поняла, что это были свои. Только этих людей она ещё не видела, наверное, они ждали в лесу. Только один человек не улыбался — молодая девица в тёмном платье. Она так посмотрела на Весю, что у той аж холодок по спине пробежал.
- Рада видеть вас в здравии, - произнесла она.
- И ты здрава будь, Боянка, - первым поприветствовал её Ходота, - хорошо потрудились, мы чуть прошли.
- Вы сильно задержались, я уже думала идти к вам на выручку.
- Нет, дочка, у нас тут умельцы тоже кое-что мастерили для врагов, - ответил ей мужчина и пошёл дальше.
Боянка повернулась к Воиславу и её напряжённое лицо осветилось улыбкой. Она лёгкой походкой подошла к воину и, взяв его за руку, сладким голосом сказала:
- Рада, что ты цел и невредим. Очень волновалась.
Веселина сразу же поняла, что зря она засматривалась на повзрослевшего друга детства. Рядом с ним была уже другая. Веся опустила голову, но потом протянула руки, чтоб забрать брата, ведь возлюбленным нужно было дать время помиловаться.
- Я-то цел, но вот удалец не очень. Посмотришь, Боянка? Тебе ведь всё по силам.
Воислав показывал ноги Ярыша, а Веся наблюдала за тем, как зарделась другая девица. Она провела ладонью по искривлённым ногам мальчишки и нахмурилась.
- Давно было уже? - подняла она глаза на Ярыша.
- Три лета назад, - ответила за него Веселина.
Перед глазами промелькнул весь тот ужас, что испытали они с братом тогда.
- Это долго… Но я попробую излечить, - неприветливая девица вдруг показалась Весе самой лучшей.
Глава 8
И воины, и освобождённые полоняне остановились на отдых и ночёвку посреди леса. Костры с наступлением темноты затушили и, вкусно покушав заготовленных в поход запасов, все улеглись спать. Но Веселине не спалось, душа металась, думы лезли одна на другую. Неужто могла Боянка излечить Ярыша? Значит, была она сильной ведуньей? А вела себя как воительница. И кем она доводилась Воиславу? Даже слепой увидел бы, как она красуется перед ним, но всё же Веся не заметила, чтоб они были парой.
Ярыш заснул почти сразу. Воислав отдал им на двоих свою высохшую накидку, со словами «Чтоб не застудились». Веселина тут же задала встречный вопрос: