– Расскажи, если что знаешь, – то ли попросил, то ли приказал Леонид. – Не тяни кота за хвост, время дорого.
Шарль кивнул.
– Не знаю, как лучше начать. Вам знакомо имя Гвидион фаб Дон?
– А сидит там князь Гвидон, он прислал тебе поклон, – процитировала я.
– Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок, – парировал Шарль. – Но ты неправа. Гвидион фаб Дон – один из персонажей кельтской мифологии. Сын богини Дон. А Дон – то же самое божество, что и Дану, праматерь богов клана Туатха Де Данаан.
– И что?
Я чувствовала себя решительно отупевшей.
– А еще Гвидиона фаб Дона почитали под именем Одина. Это имя тебе знакомо?
– Это верховный бог скандинавов.
– Уже легче.
– И ему, считалось, посвящали «кровавого орла»?
– Не торопись. Не ему.
– А кому?! – взорвался Леонид.
Шарль тряхнул белыми волосами.
– Гвидион фаб Дон считался покровителем людей, наставником, учителем во всех добрых делах, «повелителем чародейства и фантазии» и, кроме того, вечным неутомимым борцом против злых сил подземного мира, не желающих выпускать из рук те благие сокровища, обладателями которых они считались.
– Ну не желали. Имели право.
– Вот. А еще существует предание о великой битве между силами добра и зла.
– Да этих преданий – хоть… ложкой ешь. У каждого народа по три штуки. Тот же Рагнарек!
Я не могла понять, к чему ведет Шарль, и поэтому перебивала и злилась. Но дракон не обижался. Наоборот, у меня было такое ощущение, что он пытался связать воедино обрывки и осколки своих знаний. И как-то выдать в удобоваримой форме. Выдавалось плохо.
– Правильно. А у кельтов было предание, что битвы между светом и тьмой велись постоянно. А именно – одна из них. За три существа – собаку, оленя и чибиса. Чтобы эти существа могли служить людям, Гвидион фаб Дон со своей армией воевал с силами тьмы. И именно там упоминается в войске на стороне Аида крестовая змея, переливавшаяся всеми цветами. Она пожирала людей. Но не просто так. Тело ее состояло из сотен душ грешников, несущих это ужасное наказание за бесчисленные грехи.
Я почувствовала, что у меня ум заходит за разум.
– При чем тут это?
– Не все чудовища были повержены в той битве. Не все. Как рассказывал мне отец, некоторым удалось бежать. В том числе и этой змее. Или змею. И потом он остался на земле, улизнув от возмездия.
– Это же сказка.
– Юля, – Шарль покачал головой, – я ведь тоже сказка. Драконов не существует. И вампиров. И оборотней. Разве ты не знаешь?
Я знала. И вообще – мне все это снится, правда же? А вот открою я глаза и окажется, что я – всего лишь Алиса из дурдома.
– Хочешь сказать…
Мне страшно было договаривать. Но Шарль такими мелочами не страдал.
– Хочу. Это существо осталось на земле. Именно ему поклонялись, вырезая «кровавого орла» и тем самым выпуская на волю душу человека. То есть не на волю, а посвящая… змею. И надо полагать, при соблюдении определенных ритуалов, душа поглощалась чудовищем.
– Но здесь же ритуал другой!
– Принцип один и тот же. Вскрытая грудная клетка – какая разница, спереди или сзади. Изъятое сердце, высушенное в прах. Поглощенная душа.
– А сердца тогда тоже изымались?
Шарль чуть опустил ресницы.
– До вашего времени почти ничего не дошло. И это хорошо.
– Что тут хорошего? Мы же ничего не знаем об этом существе. Ни как звать, ни как бороться, ни…
– Твою… и…!!! – неожиданно взорвался Леонид. – Ты… хочешь сказать, …что мы должны сцепиться с какой-то древней нечистью?!
– Примерно это я и хочу сказать. Что может быть и так, – ледяным тоном подтвердил Шарль.
Оборотень сплюнул на пол.
– И как? Если это была битва богов?
– Это – наверняка не бог.
– Нам и хвоста от бога может быть по самое это…
Я помотала головой. Ум заходил за разум и возвращаться не собирался.
– Шарль, погоди еще одну секунду. Если я правильно все поняла, это какая-то кельтская нечисть? Принимаем как аксиому, что это – НЕ БОГ! Иначе и трепыхаться не надо. Поднимаем лапки и начинаем вырезать друг из друга птичек.
– Не знаю. Понимаешь, это – то, что я вспомнил.
– А может быть, и не оно?
– Еще как может. Строго говоря, это просто весьма куцехвостый обрывок предания, которое я услышал от отца.
– Значит, что-то подобное и правда было…
Шарль пожал плечами.
– В мире полно необъяснимых вещей. Может быть, существует и эта нечисть. А может – и что-то другое. Но если я прав…
– То?
– Мы крупно попали.
– Это мы уже поняли, – проворчал Леонид, но Шарль и ухом не повел.
– Я не знаю, как с этим бороться. Даже отдаленно.